洪武十三年，十一月初九。
应天府入了冬，北风从城墙豁口灌进来，街面上的行人缩着脖子走路。
这天傍晚，宫里传了口谕，说皇上在谨身殿后面的暖阁设家宴，让定远侯过去吃顿饭。
来传话的是王景弘，说话的时候笑眯眯的。
「侯爷不用换朝服，便装就成。皇上说了，今儿不议政，就是一家人吃顿饭。」
林远把手里的图纸搁下，让来福找了件干净的青色直裰换上。
一家人。这三个字从老朱嘴里说出来，味道就不太一样了，林远略微思索之后笑了一下，看来好事将近了。
骑马进了宫，到谨身殿后头的暖阁时，里面已经坐了不少人。
暖阁不大，四周烧着炭盆，暖意融融。正中一张大圆桌，朱元璋坐在上首，马皇后紧挨着他。朱标坐在朱元璋右手边，秦王朱樉、晋王朱㭎、燕王朱棣、周王朱橚依次往下排。
玉儿站在马皇后身后半步的位置，手里端着个茶盘。
林远一进门就感受到了那股热乎劲。几个皇子正在嚷嚷着什么，朱棣的大嗓门最突出，说的好像是商行在扬州开分铺赚了多少的事。朱元璋靠在椅背上听着，脸上难得带着几分松弛的笑意。
「臣林远，参见陛下，皇后娘娘。」
「来了来了，坐。」朱元璋冲他招了招手，指了指朱标旁边空着的位子，「别行礼了，今儿没那些规矩。」
林远谢了座，在朱标身边坐下。桌上已经摆了七八道菜，都是家常口味，没有什么珍馐。一锅炖得烂熟的羊肉，几碟时蔬，一盘酱鸭，还有一大碗热腾腾的面。
朱元璋的口味简单，这是众所周知的事。
「先生来得正好。」朱标给林远倒了杯酒，脸上带着几分感慨。
「怎么了？」林远接过酒杯。
朱标端着自己的杯子，目光在桌面上的菜肴间游移了一圈，像是在组织措辞。
「我刚才跟父皇算了笔帐。」朱标放下酒杯，两手交叠搁在桌沿，「去年秋天的今天，先生第一次站在承华殿里。那天先生跪在砖地上说，大明有亡国之危。」
桌上安静了一瞬。朱棣嘴里的鸭腿还没咽下去，被这句话噎得差点呛着。
「一年。」朱标伸出一根手指，「才一年。」
他看着林远，语速慢了下来。
「去年这个时候，我每天在东宫批折子，处理的全是各地报上来的鸡毛蒜皮。哪个县的粮仓被老鼠啃了，哪个卫所的兵丁闹饷了，哪条河的堤坝年年塌年年修。按部就班，缝缝补补。说难听点，就是糊里糊涂地治国。」
朱标自嘲地笑了一声。
「可这一年下来，每天案头上的折子变了味道。精盐、肥皂、商行、商税、煤饼、开矿、悬赏工艺、教化天下、官学推行、晚育政令……桩桩件件全是从来没有过的新东西。」
他顿了一下，拿起酒杯抿了一口。
「而且每一桩都不是虚的。每解决一个，就能看见大明往前走了一步。这种感觉……说不上来，跟以前完全不一样。以前是焦头烂额地堵窟窿，现在是能看见方向了。哪里有问题、问题出在哪、怎么动手治，清清楚楚。」
朱标看着林远笑。「先生觉得，这种感觉该怎么形容？」
林远程着酒杯想了想。「殿下说的，叫做'目标感'。知道自己往哪走，比闷着头赶路踏实。」
朱元璋在上首哼了一声，拿筷子夹了块羊肉塞进嘴里，含含糊糊地开了口。
「标儿这孩子就爱感慨。一年前让他处理政务，他跟咱说'治大国如烹小鲜'，一副老成模样。现在倒好，知道以前是糊涂了。」
老朱嚼完羊肉，指着桌上几个儿子。
「你们呢？老二老三老四老五，这一年有什么长进没有？」
朱樉赶紧放下筷子坐直。「回父皇，儿臣这一年在商行学了不少。以前只知道武将上阵杀敌，现在才知道银子比刀枪管用得多。打仗是花钱的事，可先把钱赚到手，打起仗来才不慌。」
朱㭎接着说。「儿臣觉得先生那句话说得好，'流通创造价值'。以前觉得商人低贱，现在看商行把东西从南边运到北边，两头的百姓都得了实惠，这跟种地打仗一样，都是实打实的功劳。」