关外驿站。
斥候队把北元来的九个人领进土围子的时候，天色已经暗了下来。
斥候队的什长是个老兵痞，姓马，在大同边军干了十一年，蒙古话能说个七八成。
他一路上没跟来人多聊，只交代了两件事。
第一，驿站里有吃有喝有草料，委屈几位先歇着。
第二，没有守将的命令，诸位不能出这个院子。
打头那个骑枣红马的蒙古人听完，点了下头，用汉话回了一句。
「多谢。」
马什长多看了他一眼。
这人说汉话的口音很正，不是那种硬邦邦的边地腔调，倒像是在中原待过好些年的人。
驿站的灯点起来了，院子里拴好了马和骆驼，驿卒端了热水和干粮送进去。
马什长留了五个人看门，自己回城复命。
汪兴祖这时候还在守将府里跟折子较劲。
听马什长汇报完，他把笔放下。
「那个打头的，长什么样？」
马什长想了想。
「四十来岁，方脸，蓄着胡子，胡子修得很齐整，不像是赶了远路的样子。穿一件深褐色的皮袍，料子不错，靴子是牛皮的。」
「带刀了？」
「带了。弯刀，刀柄上缠着红布，没拔过。腰带上还别着一个皮囊，鼓鼓的，看着像是装了什么东西，没让我碰。」
汪兴祖敲了两下桌面。
「说话了没有？除了那句'多谢'，还说了什么？」
「没说别的。路上我试着用蒙古话跟他搭话，他回的是汉话，说什么到了地方再说，路上颠簸不好开口。」
汪兴祖站起来，拿了件厚棉袍披上。
「走，去驿站。我亲自看看。」
从大同城到关外驿站骑马一炷香的路。
汪兴祖带了十个亲兵，打着火把出了城门，顺着官道往东北走。
到了驿站门口，下马，把缰绳扔给亲兵。
土围子的门开着，院子里火光通明，驿卒多架了两个火盆。
九个蒙古人分散坐在院子里和屋檐下。
有的在嚼干粮，有的在给马梳鬃毛，有两个靠墙打盹。
汪兴祖跨进院门，目光扫了一圈，很快锁定了打头那个人。
方脸，蓄须，深褐皮袍，正坐在屋檐下的一张木凳上，两手搁在膝盖上，面前的碗里盛了半碗水，动都没动。
看见汪兴祖进来，这人站起身。
不急不慢，两手在身前交叠，微微欠了一下身。
「在下哈丹巴特尔，大元和谈使者。敢问阁下是大同守将？」