朱樉双手撑在案几上，脸上的汗还没干：「先生，刚才那一炷香，比练骑射还累。」
「有什么感想？」林远没给他们歇的时间。
朱标先开口：「五个人交换五样东西，已经乱成这样。若是五十人、五百人……」他没说完，皱眉摇了摇头。
「不可能完成。」朱棣替他说完了。
林远点头：「不可能。这就是咱们老祖宗面对的第一个难题。几千年前，人还住在部落里，打猎的想吃粮，种地的想要皮子，编筐的想要石头——跟你们刚才一样，拿着东西满地转圈，转到天黑也换不完。」
他把案上那堆道具归拢到一边，从里面挑出几片铜钱形状的纸片。
「所以，人祖们想了个办法。」他举起一片纸片，「找一样东西，所有人都认，所有人都愿意收。拿着它，就能去换任何东西。不用再满地转圈了。这就是货币的本质。」
「诸位猜猜，人祖们第一个选中的东西是什么？」
朱橚脱口而出：「金？」
「不是。」
朱㭎皱眉想了想：「玉？」
「也不是。」
朱樉拍桌：「铜！」
林远摇头，从袖子里摸出一枚贝壳，放在讲案上。
拇指盖大小，白亮亮的，磨得发光。
「贝壳。」
殿内安静了一瞬。
朱樉瞪着那枚贝壳：「这玩意儿……能当钱？」
「不但能当，还当了上千年。」林远敲了敲讲案，「诸位想想，人祖住在中原腹地，黄河边上，种地打猎。贝壳产在哪？海边。中原到海边，走路走几个月。贝壳运不过来，数量少，每一枚都金贵。」
他在黑板上写了三个字。
稀。
耐。
认。
「稀——产量少，不是随手能捡的。耐——不容易碎，能存得住。认——个头小，好携带，长得都差不多，一眼就能分出来。这三条凑齐了，贝壳就成了最早的钱。」
朱橚低头看着那枚贝壳，忽然翻开自己随身带的册子，刷刷写了几行字，然后擡头问：「先生，汉字里跟钱有关的字——贡、贫、贱、财、货、贿——都带贝字旁。」
林远看了他一眼，笑了。
「周王读书细。没错，汉字里但凡跟钱沾边的，大多从'贝'。这就是老祖宗留下来的痕迹。贝壳当了一千多年的钱，刻进了骨头里，刻进了字里。」
朱标的目光落在黑板上那三个字——稀、耐、认——停了两息，开口道：「那后来呢？贝壳怎么不用了？」
「用不下去了。」林远把那枚贝壳收回袖子里，「部落变成了城邦，城邦变成了诸侯国。人越来越多，买卖越来越大。一头牛值多少贝壳？一亩地呢？一支军队一个月的粮饷呢？贝壳不够用了。更要命的是——」
他顿了一拍。
「有人跑到海边去捡了。」
朱樉愣了一下，然后猛地反应过来：「那不就等于自己印钱？」
「对。」林远在黑板上「稀」字上划了一道，「一旦稀缺性没了，贝壳就是贝壳，不值钱了。所以老祖宗们需要找一样新东西来替代它。」
他在黑板上写了三个字。
金、银、铜。