二月初二。奉天殿。
早朝的气氛有些沉闷。胡惟庸案的血腥气还没散干净，中书省废除后的权力真空让六部尚书们走在丹陛上都觉得脚底发虚。每个人都低着头，看着眼前的金砖，生怕走错一步。
朱元璋坐在龙椅上，目光扫过底下站得笔直的群臣。
「今天议一件事。」朱元璋开口，声音在大殿内回荡。
太监捧着一份黄绢走到玉阶边缘，展开，扯着嗓子念了起来。
内容不长，但字字见血。
大意只有两条：第一，废止士绅、举人、进士名下商铺产业的免税特权，所有商贾一律按律纳税，不得挂靠。第二，户部联合锦衣卫设立专司，严查天下商税，凡查实偷逃税款者，十倍重罚，革除功名。
太监的话音刚落，大殿内死一般寂静。
短暂的死寂后，是压抑不住的骚动。
六部尚书的脸色全变了。都察院的御史们猛地擡起头。
胡惟庸案杀人，杀的是政敌，是权臣。但今天这道旨意，杀的是全天下读书人的钱袋子。
断人财路，如杀人父母。哪怕上面坐着的是朱元璋，哪怕殿外站着两排按刀的锦衣卫，百官也必须站出来。这是阶级本能。
户部尚书徐铎第一个跨出班列，跪倒在地。
「陛下不可！」徐铎的声音发着颤，但咬字极重，「陛下初定天下，定下士人优免之制，为的是彰显朝廷重道尊师之意。如今废止，天下读书人必将寒心！」
「陛下！」右都御史跟着跪下，「商贾逐利，本是末流。朝廷若遣锦衣卫大肆查税，必致地方鸡犬不宁，商贾逃散。此举乃是与民争利，非明君所为！」
「与民争利，有违圣道！」
「请陛下收回成命！」
扑通扑通。
大殿内跪倒了一大片。三十多名官员伏在地上，声音汇聚在一起，带着一种决绝的气势。
朱标站在一旁，看着这似曾相识的一幕。就在不久前，胡惟庸也是带着这些人，用同样的方式跪在外面。
朱元璋看着底下黑压压的后脑勺，猛地站了起来。
「与民争利？」朱元璋一脚踹翻了面前的御案。
奏折散落一地，砚台砸在金砖上，墨汁溅出三尺远。
「你们嘴里的民，到底是种地的百姓，还是你们自己！」朱元璋走下玉阶，指着徐铎的鼻子，「挂靠免税！一个知县名下挂着几十家绸缎庄，一年白拿几千两银子！大明的国库空得能跑马，你们的私库连老鼠都撑死！你们跟咱谈圣道？」
徐铎伏在地上，头贴着地砖，死死咬住一点：「臣等死不足惜。但锦衣卫查税，天下必乱。请陛下三思！」
「请陛下三思！」群臣齐呼。
他们笃定朱元璋不敢为了收税把全天下的士绅全逼反。
朱元璋在原地踱了两步，胸膛剧烈起伏。他停下脚步，死死盯着跪在最前面的几个人。
大殿里的空气几乎凝固。
十息之后。
朱元璋冷笑了一声。
「好。好得很。」他转身，一步步走回龙椅，坐下。「你们怕天下大乱。咱也不想逼反全天下的读书人。」
群臣的心里松了一口气。皇帝退让了。
「既然全国推行有违祖制，那咱就挑个地方试试。」朱元璋语气平缓下来，端起案上没洒的茶碗，「长乐县。就拿这一个县做试点。新税法只在长乐推行。锦衣卫也只查长乐一地的帐。这总行了吧？」
徐铎擡起头，和旁边的右都御史对视了一眼。