承华殿。
两扇雕花木门被猛地推开，又被反手重重合上。
朱标背靠着门板，长长吐出一口憋在胸腔里的浊气。他擡起袖子在额头上抹了一把，手背上沾着一层细密的冷汗。
林远正坐在讲案前，手里拿着一根炭笔在一张白纸上勾画着什么，听到动静擡起头。
「殿下这趟去奉天殿，看来不太顺。」林远放下炭笔，顺手倒了一杯温茶推到桌子边缘。
朱标快步走过去，端起茶杯仰起脖子一口灌干。
「何止是不顺。」朱标拉开椅子坐下，胸膛还在剧烈起伏，「今天要是没母后去救场，先生现在大概只能去太医院看我了。」
林远脸上的表情没什么变化。
「陛下发火了？」
「差点把御案掀了。」朱标苦笑一声，「父皇看到那本册子上『皇家商行』四个字，指着我的鼻子骂我丢了大明的脸，要去干低贱商贾的勾当。那架势，真打算一脚踹过来。」
朱标把奉天殿里朱元璋发飙、马皇后霸气护犊子的过程原原本本讲了一遍。
林远听完，站起身对着朱标拱了拱手。
「委屈殿下了。这事怪我，步子迈得确实急了些，没提前给陛下透个底。」
「委屈倒算不上。」朱标摆摆手，眉头紧紧拧在一起，「我就是后怕。父皇那句『与民争利』砸下来，我当时脑子里全蒙了。先生，咱们非得挂皇家的牌子吗？换个隐蔽点的名头，是不是阻力能小点？」
林远重新坐下，双手交叠放在案面上。
「殿下，要想让大明真正富起来，商政这一刀早晚得动。而且必须是大动作，遮遮掩掩成不了事。」
「大明现在的国策是重农抑商。」朱标叹气，「父皇常说，百姓只要有地种，仓里有粮，天下就乱不了。商贾不事生产，只会投机倒把。」
「陛下这话说得对，但只对了一半。」林远手指在桌面上点了两下，「种地，确实能让大明活下去。但殿下记住，种地只能保命，绝对富不起来。」
朱标愣住。
「一亩地，就算风调雨顺，一年能打多少斤粮食？」林远语气平缓，开始算帐，「交了皇粮，剩下多少？老百姓累死累活干一年，换来的不过是全家老小刚好饿不死。碰上个旱涝灾害，连命都保不住。」
朱标沉默。因为林远说的是实情。
「大明要修黄河大堤，要给九边将士发军饷，要给全天下的官员发俸禄。」林远看着朱标，「光靠地里刨食，收上来的那些田赋，够填这些窟窿吗？国库天天喊穷，为什么？因为农业的产出是有上限的。」
「商税改革，只是第一步。」林远继续说，「陛下现在最生气的，是他觉得咱们用皇家的名头去跟老百姓抢钱。但他根本不清楚，那些大商人到底多有钱。他以为商人就是开个铺子赚点差价。」
「扬州那些盐商，真有那么富？」朱标迟疑着开口。
「富？」林远笑了，笑声里带着几分嘲弄，「殿下，这么说吧。户部的国库现在要是能翻出一百万两现银，徐铎做梦都能笑醒。但扬州排名前十的盐商，随便挑一家出来，他们家偏房地窖里埋的银冬瓜，就不止一百万两。」
朱标倒吸一口凉气，猛地坐直身体。
「这怎么可能？他们不过是一介商贾，就算有钱，怎么敢比国库还多？」
「大明的盐引在他们手里。」林远声音冷了下来，「全天下的百姓都在吃他们掺了沙子的高价盐。三十文的成本，他们敢卖八十文、一百文。大明几千万张嘴，每天都要吃盐。这笔帐，殿下算过没有？」
朱标的呼吸变得粗重起来。
不用算。几千万张嘴，每天哪怕只吃一文钱的盐，一天也是几万两银子的流水。一年下来，那是上千万两的暴利。
「他们赚的不是钱，是整个大明的血汗。」林远手指重重敲在案面上，「这些钱，他们拿去买地、拿去养私兵、拿去给朝廷里的官员送干股。国库穷得叮当响，他们富得流油。陛下天天杀贪官，杀得完吗？根子在扬州，在这些掌控了天下商脉的盐商手里。」
承华殿里安静下来。
只有案头铜炉里的线香在缓缓燃烧。
朱标攥紧了拳头，骨节泛白。他从小受大儒教导，讲究仁义礼智信，视金钱如粪土。但今天，林远把血淋淋的帐本扒开摆在他面前。
「所以，皇家商行必须建。」林远看着朱标，「不仅要建，还要大张旗鼓地建。皇室亲自下场，用最霸道的手段把渠道抢过来。殿下不用急着跟陛下争辩。」