清晨，应天府最繁华的棋盘街。
一家新铺子门前围满了人。
铺子面阔三间，门面翻修得极气派。门头上挂着一块红绸盖着的牌匾。
几个穿着短打的伙计站在门口，个个身板笔直，腰间鼓鼓囊囊，站姿透着一股军伍里的煞气。
围观的百姓指指点点。
「这开的什么铺子？伙计怎么看着像要吃人？」
「谁知道呢，这地段租金可不便宜。」
吉时一到，领头的伙计——也就是毛骧派来的锦衣卫百户赵虎，清了清嗓子，用力扯下门头上的红绸。
金丝楠木的牌匾在晨光下熠熠生辉。
上面刻着六个大字：大明皇家商行。
人群猛地安静了一下，紧接着爆发出巨大的议论声。
「皇家商行？皇家也做买卖了？」
「嘘！小声点，不要命了！」
赵虎没管底下的议论，大步走到门前摆着的一排大木桶前，一把掀开桶上的油布。
白花花的盐堆得像小山。
阳光一照，反着刺眼的白光。
「各位街坊！」赵虎扯着嗓门喊，「皇家商行今日开张！只卖一样东西——精盐！三十文一斤，不限量！」
底下鸦雀无声。
前排的一个老头揉了揉眼睛，凑近看了看木桶，又擡头看看赵虎。
「掌柜的，你拿雪唬人呢？这哪是盐？」
赵虎乐了，抓起一把盐递到老头面前：「大爷，您自己尝尝。」
老头哆哆嗦嗦伸出手指，蘸了一点白色颗粒放进嘴里。
咂巴了两下嘴。
老头的眼睛瞬间瞪圆了。
「咸的！真他娘的是咸的！一点苦味都没有！」老头激动得胡子直抖，「这……这真是盐？没有沙子？」
「纯纯的海水精盐，童叟无欺。」赵虎拍了拍木桶，「三十文一斤，要多少有多少！」
人群炸锅了。
应天府市面上的粗盐，最便宜的也要八十文一斤，里面还掺着泥沙，吃起来一股子苦涩味。
现在这雪白如霜的精盐，居然只要三十文？
「给我来两斤！」老头急忙从怀里掏出铜板，「不，来五斤！」
「别挤别挤！我要十斤！」
「给我也来五斤！」
百姓们疯了似的往前涌。
赵虎一挥手，几个锦衣卫伙计立刻上前维持秩序。
「排队！都排队！敢插队的，直接扔出去！」