许敬臣离开韩府后，没有回礼部。
他的车转进户部旧街，在一处无匾小院前停下。
院门只开一线，像早知道他会来。
这条街白日里也少人走。
户部旧衙搬走后，留下几处库房和闲置宅院，门上漆色剥落，墙根长着杂草。京中有些地方越破，越容易藏干净人的脏事。因为没人会想到，衣冠楚楚的侍郎会在这里下车。
许敬臣进门时，没有带随从。
车夫把车赶到巷尾等着，院门很快合上，仿佛从未有人来过。
阿生就是在这时翻上了隔壁矮墙。
他本来只想摸一摸许敬臣的落脚处，回去报给沈知微。可看见院里另一个身影时，他立刻伏低了身。
魏廷山。
户部的人也到了。
魏廷山没有在正厅见他。
两人在偏屋坐下，桌上摆着茶，却谁也没碰。
许敬臣开口便道：“裴砚书不能留给崔文衡慢慢看。”
这句话没有寒暄。
也没有礼数。
许敬臣在韩府门前还端着的那层温雅，进了这间偏屋便被他自己撕掉了。烛火照在他脸上，眼下有一片淡淡的青色，像一夜之间老了几岁。
今日清议，他看似还能退。
可范敬川活着，周成礼开口，裴砚书又当席把许家私手摆出来。任何一处继续往下咬，都可能咬到他骨头上。
魏廷山嗤笑。
“许大人今日失手，倒怪崔公？”
许敬臣脸色阴沉。
“周成礼是你那头没按住。”
魏廷山放下茶盏，杯底磕在桌上。
“周成礼从前替谁递礼部旧卷，许大人心里没数？”
“若不是户部亏空河工银，沈家何至于死？”
魏廷山笑了。
那笑里没有半点愧色。
他年纪比许敬臣略长，身形也更粗重，坐在那里像一座压着暗火的石炉。提到沈家，他眼皮都没抬一下，仿佛那不是几十条人命，只是一笔当年不得不平的账。
许敬臣厌恶他这副样子。
魏廷山也厌恶许敬臣的端方。
可他们偏偏坐在一张桌前。
因为谁都知道，沈家若真翻起来，倒下的绝不只一家。
“许敬臣，当年递假口供的人，是你。”
屋里静得吓人。