自己的板子，不只是快。
更是稳。
杜老那句“得先有自己的板子”说完，偏房里一时没人接话。
顾秀才先反应过来：“板子……是说刻板印书？”
“对。”杜老点头，“你们如今这试阅本，全靠人手抄。一个人抄得再快，也总有眼花手滑的时候。可若先把定好的底子刻到木板上，往上滚墨，往下压纸，十张百张都是一个样。谁抄错，谁漏字，一眼就能看出来。”
孙小满听得眼都亮了：“那咱们以后就不怕东市那些人连夜跟抄了？”
“也不是不怕。”杜老苦笑一声，“人家若真不要脸，照样能照着你印好的再翻。可至少，谁是真的，谁是歪的，一眼就分得清。更要紧的是，你们自己出本子，会比抄手一道道誊快得多。”
这句话，正戳在清砚眼下最缺的地方。
快。
稳。
还能把错处压到最少。
沈知微看着杜老：“老丈既能说到这一步，手里想必还有路。”
杜老没兜圈，直接道：“西巷那间旧板房，还没死透。”
原来那旧板房早几年在府城也有些名气，专替书院、蒙馆刻些常用小本。后来东家病死，儿子又好赌，板房就一日不如一日。再后来，庆墨堂和东市几家老铺开始养抄手、卖快抄，旧板房这种慢工活便更难熬。
“如今里头还剩什么？”裴砚书问。
“两张旧刻案，一张半好的压板床，十几块还能用的梨木料。”杜老道，“还有一个守房的小徒弟，叫阿生。腿脚不大灵，却认木纹，手也稳。若不是他还替我日日看着，那地方怕早叫人拆成柴火了。”
“庆墨堂知道这地方吗？”沈知微问。
杜老脸色微沉。
“知道。”他说，“不止知道，还来撬过两回。先是想叫我过去替他们照着快抄本刻底板，我没应；后来又想把旧板房整个包下来，当堆纸的库房。真叫他们把房子包走，那些旧板、旧刻案，全得烂死。”
“为何不应？”孙小满忍不住问。
杜老看了他一眼，声音低了些。
“因为他们拿来的底子，本就有错。”他说，“抄手抄歪了一行，还想让我照错刻上板。错一张手抄，还只是坑几十个人；真刻上板，一印便是几百张。读书人的东西，错不起。”
顾秀才听得牙都痒了：“这不是存心堵路么？”
“东市老铺做惯了这种事。”杜老看了他一眼，“不怕你做，就怕你做成。你们今日在修竹塾门口把错本当场掀了，陈和泰脸上挂不住。若我是他，今夜就得先把能刻板的人和地方一并掐死。”
这话让屋里几人都静了。
等明日，怕真就晚了。
“现在去看。”沈知微起身便道。
“现在？”孙小满一愣。
“就现在。”她道，“看完地方，再决定今夜要不要抢。”
杜老没再多劝，带着几人出了门。
西巷在府城最旧的一片街后头。
白日里还算有人走，入夜后却静得很，连铺门都关得比别处早。巷子越往里，空气里那股老木头和旧墨混出来的涩味便越重。走到最里一拐，便见一间半旧黑门的小院缩在墙根，门楣上那块“陶记板房”的旧匾早褪了色，只剩最后一个“房”字还勉强认得出来。
杜老抬手敲了两下门。
里头很快响起拖沓脚步声，门缝开了一条，一个十七八岁的瘦高少年探出头来。
他左腿有些跛，眼却亮得很。