入夜, 大燕皇城中一派歌舞升平，坐席绵长，自帝座下首蔓延至御殿宫门廊檐下。
六角宫灯高悬殿外连成一线, 朝中重臣携其家眷三两结群走上玉阶长路，官夫人诰命眉宇间却不见一丝喜色。
姚氏身为先帝御封的一品诰命，在一众女眷中地位赫然，每每宫宴谢相身侧仅发妻一人, 夫妻相守二十载, 谢铮衡仍旧是一妻两妾, 后院清净, 不知艳羡了多少内宅不宁的高门嫡母。
“母亲，这回姑母刻意差人命女儿入宫, 不知是何用意。”
谢颐芸跟在父母身侧, 一身华袿飞髾长裙曳地, 云袖翩翩, 饰带层叠，傲然于一众官家贵女之间。
姚氏跟在谢相身后，蛾眉深蹙，一串佛珠不曾离手，神情凝重。依着女儿如今的年岁，怕是谢太后另有一番考较, 先前若不是自己坚持, 恐如今嫁给傅翊的便是她苦命的颐芸。
“相爷, 我儿早夭, 膝下只余颐芸一女, 我只求她后半生顺遂, 那些家族里争名夺利的事, 由着旁的人去罢。”
姚氏心知自家女儿性子倔强，一心向着她的表哥傅珵，两人一贯青梅竹马，两小无猜，本以为能亲上加亲，巩固谢家地位，谁想傅珵宁可弃了皇位，携了那乡间村妇自请去了凉州那等偏远蛮荒之地。
拨动佛珠的手指一紧，姚氏心下又暗恨了谢元昭几分，她面上不显，只低垂着眉踏出一步，伸手扯住谢铮衡的宽袍下摆。
谢铮衡止步，看着姚氏骤然间服软的态度，心下一阵晦涩。他们大抵夫妻自谢殊被领进门后，就开始变得貌合神离，姚氏性子冷淡，鲜少在他跟前露出这般神情来。
“夫人……这事我恐不能应你，事关谢家…”
谢铮衡拨开姚氏的手，将人搂入怀中安抚，他这一生为了谢家付出太多，也曾罔顾过姚氏与他数十载的夫妻之情，可如今谢家式微，家主之位他如坐针毡。
姚氏顺从依靠在他身上，眸中最后一丝光泽黯下，暗藏在袖间拿着药包的手紧了一紧。
在路过的旁人看来，只觉谢相夫妻恩爱，数十年如一日，当真是情比金坚，唯有姚氏心下生寒，手中的佛珠不知何时，悄然坠地。
孟清禾同谢殊来的迟了些，远远望去，殿前的玉阶上只剩零星衣角，殿内灯火通明，恍如白昼。
“咦，夫君你瞧，父亲和母亲还有你的嫡妹颐芸，还未上去哩。”
她指了指前方高悬下玉阶围栏处的人影，拽了把谢殊的衣角，巧笑倩兮，眸色生花。
谢殊随她止住脚步，他眼疾未愈，白日里虽能模糊视物，但一到夜间又复归到了一片黑暗之中。
“瑜娘，你还未应下我的赌约。”
谢殊站在孟清禾下面两层玉阶上，面上拂过一阵夜风，吹起了他鬓侧垂下的两缕碎发，恰贴在孟清禾白皙的脖颈间，泛起一圈酥麻的涟漪。
他耳畔传来银铃般清笑，隐隐带着些嘲意，孟清禾抬手轻捧住谢殊面庞两侧，倾身将鼻尖贴在他的耳廓处，轻嗅了一口气，白川麝香清浅的气息沁入肺腑，余韵幽长。
“急什么？清砚既是要和妾身赌，难道不该拿出相应的筹码？”
孟清禾又睨了眼不远处依偎在旁的谢相一家三口，独在此时，愈发觉着谢殊可怜起来。他眼疾尚在恢复或于现下而言，当是一件好事。
“瑜娘，你要什么？”
近在咫尺的香兰艳靡，如石落深湖激起一丝涟漪扩散，她娇软的腰肢挨得极近，羽睫忽闪掠过他的眼眸，星星碎碎的痒意一点一点泛滥其间。
“我要什么，夫君不清楚么？”
细白指尖微一用力抵住他心口，徐徐注入些许力道，在平整的绸面上画出一处褶皱。
“我要你谢殊，予我一场心甘情愿的云雨。”
他身前的女人眸光灼灼，比身后的漫天星辰还要璀璨夺目，谢殊看不见孟清禾此刻的神情，倒是走在后头姗姗来迟的世家子弟，倏一抬眸，一眼撞入了上阶那双姝丽曜眸，不自觉伫立下来，久久未能回神。
孟清禾一袭山青色惯束罗衫长裙及地，楚腰婀娜，发髻娇俏，她眸底晦色堪堪掩出一人之影子便再无其他，雪腮浮红，眉眼盈盈，出落得恍若画中人一般。
谢殊耳际泛上一抹涂红，柔声细语旋于心间，面上一派端方不苟。他自怀中拉开孟清禾，迈步上了两级玉阶，与之并肩而立。
“时辰不早，莫让陛下久候。”
待谢殊立于她身前的遮掩除去，那离群已久，伫立在原地痴望着的世家子，完全看清了孟清禾的身姿，心下垂涎不已。
正欲上前，但见那美人眸眼下垂，视线落到了自己身上，骤然冰冷无比，令他后背生寒。
御殿内，乐声喧嚣，舞姬献艺，两侧座无虚席，众臣入座推杯换盏，照旧例，先是相互问好后寒暄了一番，再由各家主母代自己攀谈。
金殿夜不明火，多颗市价不菲的夜明珠置入灯坛，悬于高顶，映碧生辉。
谢太后端坐一首，垂目饮茶，时不时与另一首的贵妃低语几句，只余中间主位空空如也。
“皇帝因何事耽搁如此之久。”
群臣毕至，座无虚席，高台下首分别坐着谢相与镇西将军，相较于家眷环绕的谢铮衡，容景衍在座位上孑然一身，独携了两个女婢。