南下的路走了十二天。
越往南走，空气里的冷就越薄。
凯尔本来打算先回书斋收容冬之秘典，但祖父突然出现在车上的信不得不让他改变了主意。
信上写得很短：「烬火墟城，西部火山活跃区。铸之秘典，名《煅灭录》。」
第七天的时候，凯尔把厚呢大衣收进了行囊。
第九天，莉瑞尔也脱下了那件沉甸甸的斗篷，她把那条暗紫色薄纱披肩搭在肩上，用来挡日头。
凯尔脖子上的围巾早就摘了，深灰色亚麻衬衫的袖子卷到肘部，露出小臂上那道还没完全消退的淡紫色痕迹。
第十三天的午后，他们看见了烬火墟城。
它蹲在两座火山之间的盆地上，像一头烧尽了又被遗忘的巨兽。焦黑色的石砌房屋挤在一起，尖顶塌了一半，哥德式拱门被烧得变形，断裂的铁艺栅栏歪在路边，上面挂着不知是谁的围裙。没有烟囱冒烟。唯一的声响，是远处火山口极轻的、像呼吸一样的轰鸣。
灰烬从天上落下来。
「这里没有人住吗？」莉瑞尔小声问。
「有人。」凯尔说。
他看见了。
街口的空地上，一个壮汉光着膀子，抡着一把铁锤，一下一下地砸自己的铁砧。那铁砧已经被砸成了一堆不规则的铁块，壮汉还在砸，一边砸一边笑，笑得满脸是汗。他的脚边放着一把完好的、锃亮的锤子。
再往街里走，一个妇人蹲在自家门口，面前摆着一堆燃烧的衣服。火不大，可她烧得很仔细，一件一件地往火里送。那都是男人的衬衫，领口磨白了，袖口补过。她烧一件，就轻声说一句什么，凯尔听不清。
一个七八岁的孩子坐在墙根下，低着头，把一只木头做的小马拆成一块一块的。拆完了，他擡起手，把碎木块轻轻放在膝盖上，像在收拾什么珍贵的东西。
「他们在做什么？」莉瑞尔感到疑惑。
凯尔没有立刻回答。他站在街心，看着这一切。那些人脸上没有痛苦，也没有疯狂的狰狞。他们的表情平静得近乎祥和，像做完了一件必须做的家务。
「他们在毁掉自己的东西。」凯尔说。
「为什么？」
「因为他们相信，」一个声音从身后传来，「只有毁掉，才能重来。」
凯尔转过身。
一个男人站在三丈外。
他很高，比凯尔高出半个头，肩膀宽得像一扇门。他浑身是伤，层层叠叠的伤疤，像被人用烙铁在皮肤上画过无数遍，左脸有一道灼痕，从眉骨一直拉到下颌，把左眼分成了两半。
眼睛没有瞎，只是看人的时候，瞳孔里有一种熔化了的金属才有的、暗红的光。
他穿着一件烧焦的皮围裙，围裙下面是赤裸的胸膛，胸膛上也全是疤，右手握着一把铁锤。
那把锤在动。
锤自己在变化，锤头上的铁块像活的一样，一点一点地扭曲、流动，从一把圆头锤变成了一把方锤，又从方锤变成了一把尖锥。男人没有用力，它就那样在他掌心里流，像一团被驯服的铁水。
「雷蒙。」男人说。他的声音意外地温和。「这座城，我是管事的。」
「凯尔。」凯尔说，「这是莉瑞尔。我们路过。」
「路过。」雷蒙笑了笑。他的笑容很和善，和善得让人心里发毛。「两位路过的客人，可看见了我们在做什么？」
「看见了。」
「觉得我们疯了？」
凯尔没有回答。
雷蒙把手里那把不断变形的铁锤往肩上一扛。