素月当空，万家灯火，更阑处烛晃影深，长街窄巷火烈轰鸣竹。
郜州最高的摘星楼上，身着文武袖的谭正明迎槛远眺，灯火从他的眼下一点点绵延到城外九环山中，苍茫间只剩轮廓，吞灭星星点点的光亮。
他脚边置着炭盆，火舌蚕噬着盆中一沓信件，越蹿越高，又一点点坠湮。
阁楼上有两个将官并排而来，于他身后三步远处，抱拳行礼，“将军，都准备好了。”
栏杆外风雪忽至，谭正明转身，大步走下阁楼。
两名将官一路跟随他来到临近摘星楼的校场之中，那里已有数百将士整装待发。
谭正明走到最前方的高走大马旁，突然转头看向身后的两人。
那两人一高一矮，高些的名唤韩璋，矮些的叫做华安之。
沉吟稍许，谭正明道：“韩璋，你留下。”
那高些的青年闻言微怔，片刻，只得垂首低声应“是”。
谭正明与华安之翻身上马，一声令下，数百将士也齐齐上马，有序地离开校场。
韩璋跟在队伍最后，一直等到人马出城，他一步步登上了城墙。
城内灯火亮如白昼，城外隐没一片伸手不见五指的黑暗。
边境苦寒，风干天燥，风雪侵肌透骨，铁衣难禁。
城墙上一点微弱的火把光亮，笼住了成团浮落的雪花，有几片吹到城墙上伫立的人眼中。
马踏深山，再难寻踪迹。
备夜行军，靠近九环山时，数百将士皆是满身风雪。
林暗草杂，人马渐渐慢下来，不紧不慢往山谷中行进。
谭正明一手驾着马，一手指向那黑暗中仿佛巨兽的山谷，转头向身边的人问道：“安之，知道这是什么地方吗？”
不等华安之回答，他兀自道：“这是谢宪和那三千将士伏诛的地方。”
一声尖啸的鸣叫，有秃鹫自上空掠过，华安之打了个寒噤。
人马离那山谷入口越来越近，华安之想说什么，谭正明却又再次打断他，声音无端变得飘忽，“我这辈子，最不想来的，就是这个地方。”
“将军……”
劝说未曾出口，谭正明忽然停马，定定朝他望过来，“这是我最后悔的地方。”
“安之，我此生恨透了如我一般的背叛之人。”
华安之僵在原地，许是风雪中赶了太久的路，他的身体已经浑然没有知觉，只有双手在不住发抖，悄无声息地摸上后腰的匕首。
火把的光束落到谭正明双眼之中，他从里面看到燃烧不尽的杀意。
匕首抽出的一瞬间，华安之的身体从马上骤然坠落，头颅滚到乱草之中。
他身后，一身盔甲的士兵，滴血的长刀入鞘。
谭正明面无表情地转头，驾着马率先进入山谷之中，他身后数百将士，没有一个人发出惊呼疑问。
人马尽数入谷，谭正明远远看见对面的光亮，愈来愈近。
两方人马隔了一段距离，皆停驻不前。
对面领头的人，身形剽悍，蓄着半脸胡子，他未穿铠甲，而是套着厚重的兽皮氅衣，看见谭正明的一瞬间，便笑起来。
“正明兄，别来无恙。”
谭正明微微眯眸，须臾，抱拳道：“勃辽王，别来无恙。”
他的目光，往勃辽王的身后望去，“人呢？”
勃辽王依旧满面笑容，清脆地击了两下巴掌，两个身穿盔甲的南襄士兵从后押出一个人来，那人头发散落，寒冬之季只有一件单衣裹身，不断地挣扎着。
谭正明下马，款步走到了两队人马之间的空地上，刷得抽出腰间玄铁长剑。
人被押到他面前，被迫下跪，却还在朝后嘶吼道：“王爷，谭正明不可信，他不会背叛东琉！这是他