看到孩子咬指甲，心里不舒服的是父母亲。父母亲一觉得这个孩子咬指甲是不卫生，二是不雅观，那总而言之就是百般地加以阻扰。可是你有没有发现，孩子咬指甲，可能会持续很长时间，比如说他小时候咬，他可能一直会咬到青春期，你越是管他，他就咬得越是厉害。轻的话只咬一个指甲，重的话他十个指甲全部都咬，不仅咬指甲，他还把指甲周围的一些皮也开始咬。所以一个孩子呢，一个很好看的手，可是他不愿意把手给你看，因为这个手被他咬得光秃秃的。这个情况有多严重呢？父母亲带孩子去医院看医生，甚至会用药，医生也束手无策，各种药也没有用。所以我们就回到这个现象本身来看，就是孩子他咬手指甲也许有心理的意义。
英国有一个精神分析师叫做温尼科特，他同时也是儿科医生，他就提出一个概念，叫做过渡性客体。过渡性客体是一个什么意思呢？就是这个孩子他在想妈妈的时候，我们说越小的孩子，他越不能把妈妈作为一个想象放在心里面，他必须摸得到、闻得到、看得见，就是妈妈是一个真实的东西。这个小孩子他要把现实中的母亲变成他想象中的母亲，并且能够在他心中扎住下来，那么他是需要中间的空间的。那说到这儿，我们就回到我们的话题，小孩子咬手指甲，就有可能咬手指甲的这个动作就变成了过渡性现象。它的作用跟过渡性客体差不多。那这样这个问题就来了，就是它什么时候停呢？这个小孩比如三岁，他有一个过渡性客体，有个玩具熊，可能到了五岁，有一天呢，就我们说他可以自己独立地思考了，他可以把他妈妈放到心里面去想象，并不需要借助一个东西来想象，突然有一天，这一个玩具就马上被他抛弃掉了，他理都不理了。
弗洛伊德在阁楼上有一个黄色的狮子，他不知道是干什么，在年龄很大的时候他问他妈妈，他妈妈说这是你小时候最喜欢玩的狮子。所以过渡性客体，当他这个成长发展到一定的阶段的时候，他说不要就不要了。
从这个意义上来讲的话，当然你要期待他这一天。有的人父亲问我，我的孩子 12 岁了还在咬手指甲怎么办？那我问他你怎么办的？他就说我们用了各种办法都没有办法，就说明这个孩子他需要这个东西。所以得出的结论就是什么？我们刚才说的，它可能还跟思维的形成有关。它可能还跟孩子在思考有关系，它可能还跟孩子在处理他和他妈妈之间的这种想象的差异有关系。那其实从这个意义上来说的话，咬手指甲的动作帮助了他思维形成，也维护了母子之间的这种关系，更重要的就是提供了一个他在现实中和他内心拉开距离的缓冲期。我们说现在比较危险的一个事情是什么呢？就是一个孩子他在成长过程中，他没有这种缓冲区。就是如果孩子有自己的习惯，有自己的癖好，那被大人认为这个习惯、癖好都是不好的，你应该养成良好的习惯，这种习惯不好。这种孩子自身发展出来的促进思维，带有个人特点的，促进他去环境中探索的这样的一个习惯，不管这个习惯是你大人定义的好习惯还是坏习惯，这个就是他独特的所有的习惯，这个习惯对他有一个保护作用。
你要把他这个习惯破掉，你就相当于把他的一个保护层给破坏掉了。所以这个孩子他就没有一个能力，能够去想象。
所以衡量一下，哪一个重要，对吧？如果形成思维重要，保持妈妈的形象在自己内心中的这种帮助作用重要。那么他咬手指甲，有一天他会停掉的。但是你在即刻，强行地把他咬手指甲的动作停掉，那么后果就是他的思维形成缓慢，然后呢他对母亲的离开非常地焦虑，因为他没有一个内化的母亲，他只有去紧紧抓住现实的母亲。