第一节攻陷济南
农民军才稍稍平息了一点，按照惯例，清军又应该来了，的确如此，清军不会误点。对崇祯来说，真是“一波还未平息，一波又来侵袭，一生一世如梦初醒，深深太平洋底深深伤心”，崇祯如果当年就听了这首歌，估计每晚都能唱个十几遍。
此次清军破关南下的主要目的仍然是劫掠，但跟以往又略有不同。皇太极称帝不久便派阿济格入关掠明，然对称帝一举，朝鲜表示反对。其实上次两国约“兄弟之盟”以后，朝鲜并未服帖，跟明廷暗通款曲，背着后金仍然向明朝称臣，在皮岛问题上表现得尤为明显，企图将孔、耿等人堵截于陆地，却不给后金船只、军粮。皇太极自以为名为兄弟，实为君臣，朝鲜应该会服软，谁知朝鲜进贡的东西年年减少，保护从后金出逃的奴隶，皇太极写信给朝鲜王李倧，总是石沉大海。皇太极欲称帝，贝勒们让朝鲜一同劝进，意思就是让他们自己识相点，自动称臣，一石激起千层浪，朝鲜大臣们纷纷上疏反对：“臣堕地之初，只闻有大明天子耳……我国素以礼义闻天下，称之以小中华……今乃服事胡虏……其于后世何！”又云：“彼（指后金）既僭窃伪号，则必不待我以邻国，将属国我也。……岂忍以堂堂礼义之邦，俛首犬羊之虏。”
朝鲜的太学生也来凑热闹，上疏拒和。我是看出来的，李倧的心里是想议和的，其实但凡是皇帝，在打不过对方的时候，都想议和，但见举国都是这种架势，也没辙，只能答应了。反正朝鲜的态度很明确，称弟已是耻辱，称臣，免谈。
满清的军队早已蓄势待发，只是前几年把主要的精力都集中在蒙古和明朝的问题上，如今再需要一个借口就万事俱备了。皇太极举行了登基典礼，也邀请了朝鲜使臣，朝鲜人去了，但不下跪。借口有了。
当年（崇德元年），阿济格大军回师不久，十二月初一，蒙古各部会师于沈阳，次日，皇太极亲率大军征伐朝鲜，多尔衮也随军出征。
大军进展神速，一路向前推进。十四日，已克平壤。二十九日，抵达朝鲜首都汉城。次日，城克，李倧早已出逃。
第二年，清军继续穷追猛打，李倧已走投无路，坐守孤城。皇太极乘机提出议和条件，主要有三条：称臣纳贡、遣送人质（国王长子和另一子）、惩办战犯（主战派）。
李倧全部答应，这一次朝鲜人是彻底服了，起码口服了。一月三十日，李倧正式投降，举行了受降仪式，率群臣出城十里跪送清军回师。
这年的二月，皇太极派军攻打皮岛，克之，此事前文提过。至此，清朝后方的三股势力都发生了本质性的变化，非但不会影响清朝伐明，蒙、朝，尤其是蒙古，还会为八旗军提供物资和军事支援。
清军撕开关宁防线的条件已经成熟，但是还缺一样东西，就是更多的物资，因为皇太极接下来要发动的是一场旷日持久的消耗战，也是明清之间的第二次决战。有鉴于此，皇太极决定派出手头上最优秀的指挥官和最精锐的部队，以求尽可能多地掠夺明朝财富，破坏其社会生产，所以我说这次入塞跟以前略有不同，之前是掠夺物资，这次是大规模地掠夺物资。从另一个方面来说，为了减轻松锦决战的压力，也有必要在这次入关之战中消耗明朝更多的精锐部队。这两点清军都做到了。当然，也许也包含着拯救农民军的意思，敌人的敌人就是朋友嘛！不过出于这方面因素的考虑非常小，皇太极主要还是出于自己的战略意图，农民军没起来的时候，清军不也是这么打的么！
崇德三年（崇祯十一年年）八月二十三日，皇太极任命睿亲王多尔衮为奉命大将军，豪哥、阿巴泰为副，统左翼军；任命岳托为扬武大将军，杜度为副，统右翼军，兵分两路破关南下。二十七日，岳托的右翼军先行，九月四日，多尔衮的左翼军又行。看得出，皇太极任命他最能打的两位侄弟为两路大军的总指挥官，是非常在意这次掳掠成果的多寡的。为了保证两路大军进展顺利，皇太极两次统军出现在宁锦附近，以牵制明军。同时，这也是多尔衮第一次担任自统一军的总指挥官。
岳托大军于九月二十二日到达墙子岭，墙子岭在密云东面，当时的守关将领吴国俊和吴阿衡正在给监军太监过生日，喝酒、跳舞，糜烂不堪，清军来的时候，当然不会有什么防备，吴国俊借着酒劲就带兵冲了出去，结果可想而知，吴阿衡这时还不忘继续拍太监的马屁，继续为他祝寿，结果被清军一锅端。多尔衮大军走的是青山口，离喜峰口不远，具体来说是喜峰口以东，冷口以西。
两路大军入关以后如同狼钻进了羊圈，不会碰到什么有力的抵抗，清军所过之处，明兵皆败，兵锋所指，无有不克，留下的只有一座座空城和一派凄凉的景象。