马车很宽敞，车上坐有四人，张选、刘心明，以及两名十六七岁的少年。两人之前显然就已认识，彼此交谈甚欢，不时地瞧瞧刘心明，肆无忌惮的议论纷纷。刘心明只是闭目用功，不去搭茬。
张选本是镇里地位崇高的一个好官，为人和气敦厚。每年都会亲自或是派人带开阳镇里有意愿且有天分修习灵气的孩子，到距离此镇最近的灵院去。这所灵院坐落在开阳镇北方数千里，好马也得不停奔行个八九日方才到得，何况拖着数人，时日更是要久了。
张选望着三名少年，一路观察，他发觉刘心明似乎特别安静，心里暗道：“刘朔这公子……怎地那么不像个十几岁的孩子，似乎一点浮躁气都没有。”
数日后，三个年轻人也都彼此熟悉了。刘心明依旧缄默寡言，但已知道其余二人分别叫作张斯、白其。
这天晚上，马车停下休息，夜风吹过，时值夏末秋初，正是凉意初来，落叶依稀。
四人生火吃饭后，张斯和白其便躺倒下去，就地睡了，想是数天不停赶路，也疲倦的很。刘心明则起身在月色下漫步一阵子。
稍顷，他回到火堆旁，正要盘坐养气，忽听张选道：“小伙子，你来一下。”
刘心明随张选走去。
张选在一处林间空地停下，问道：“你爹有教你武功吗？”
“有的，张大伯。”
“几日赶路，坐的腰酸腿麻，想找你切磋切磋，活活血，通通经，不知你可愿意吗？”张选笑着道。
刘心明闻言微愕，推辞道：“晚辈功夫浅陋，只怕……”
张选却摆手道：“哎，别这么说，你爹爹那样好的身手，教出来的苗子还能差到哪里去吗？”
刘心明只得道：“那晚辈恭敬不如从命，还请张大伯手下留情。”
说罢，他已双脚迈开，屈膝成桩。眼看张选自恃辈分，不会先出手，刘心明调整好身形，一步欺近，挥出右掌，直击张选胸前，张选也不闪躲，只是抬起左手轻轻格开这一掌。此时刘心明的左掌又已来到，张选以右拳正面迎上，两人拳掌交接，都好似受到一股莫大的反震力，蹬蹬后退数步。刘心明甩甩有些发麻的左手，眼中不起波澜，再次向张选徐徐靠近。
张选忽地挥出数掌，速度极快，看起来仿佛有七八只手在进攻，但力道不大。刘心明知道硬接纵能抵挡数掌，也定会挨上几下的，于是迈开步伐往后退去，张选紧跟着，刘心明于是向后弯腰倒下，手掌撑地，同时抬起一脚击向张选小腿，张选虽躲闪不及，但刘心明这一脚力度有限，也只是令得他踉跄不稳罢了。
刘心明顺势往后一个翻身，就再往前再度扑了过去，凝聚起全身力量在右拳，有一个因凝聚灵气而产生的拳影覆盖在右拳上。张选一惊，忙运起护身灵气，在身前数寸形成了一道气墙，拳头打在气墙上，气墙剧烈地晃动着，但最终还是没有破碎。
刘心明微微一笑，收手道：“晚辈还是修为不足，张大伯，你赢了。”
张选吐了一口气，笑道：“你这小子，能将我逼到这个地步已经很难得了，若非我有护身灵气，这番少不得要在你小子手上吃亏。”
刘心明嘻嘻笑道：“输了就是输了，张大伯真是厉害。不过……”
“不过什么？”
“不过爹爹好像更厉害！”
张选老脸一红：“少废话，快休息去吧。”
“嗯。”
刘心明回到张斯和白其身旁，盘坐养息。
月光下，树林中，张选依旧还立在原地。口中喃喃道：“刘朔呀刘朔，你这孩子将来了不得呀！”
一个月后，车马在一片山林水秀之地停下。
东灵院的主址四周环绕着群山，高低不等的群山之中，最显眼的一座名曰“无顶峰。”无顶峰名符其实，高不见顶，耸入青云。
群山中央是一片自然形成的宽敞平台，平台上排布着许许多多整齐的殿堂、楼宇、以及各种古色古香的建筑。这，便是仁芳镇灵院的所在了。
大竹国有四大灵院，分别坐落在东西南北，而仁芳镇的这一所，便是东面的了。东灵院虽非大竹国四大灵院中最大的一所，但却也是国内一处极其重要的所在，与其他三灵院地位等同，颇受国家重视。
灵院的殿堂楼阁所处的海拔不高，位于山林怀抱之中，幽静清雅，空气中时有泥土的芬芳萦绕，四下里常闻雀鸟的悦耳歌啼。这附近的群山，被当地人统称为天仁山。
走下马车，三个少年眼前一亮。看着四周几座巍峨的山峰、以及占地广阔的东灵院万千建筑，张白二人惊呼出声：“哇！我的天呀！”
一会儿，一青年走到门口，张选与其交代了两句，那青年点头。而后便领着三名少年走了进去。
“我们走了，张大伯！”三人与张选挥手道别。
“嗯，你们要好生努力修炼呀。”
时值下午，青年领着三人进入灵院，一路上对他们讲解着有关灵院的一些信息。他名叫李魁，是此地的一名黄阶弟子，这东灵院的人水平参差不齐，根据不同的修为大致分为四阶，分别是红橙黄白，红为最高。
而李魁今年二十三岁，资质平平，四年前来到灵院修行，一年前晋升到了黄阶弟子。他在修行之余也接手一些灵院内外的简单工作以赚取生活费用，毕竟灵院可不会白养人。
李魁告诉三人：“现在我带你们去拜见黄平山导师，他负责大竹国东南方三镇弟子的教学，而你们所在的开阳镇，便是属于他的教学范围。”
李魁领着三人一路走，入得一扇半敞开的大门，步入一处庭院，而后继续前行，来到一座宽阔的大殿里。这大殿光线明亮，殿内桌椅柱台多是红木所制，一股淡淡檀香飘荡在其中，闻之令人心旷神怡。
殿前殿后有庭院，各可容得数百人。而黄平山平常的生活起居就在这大殿之后的数间屋舍里。
李魁领着三人向上座的一道人影躬身道：“黄师，这三位少年是从开阳镇来的。想跟随您修行。”
座上人缓缓睁开眼，道：“好，你退下吧。”
“是。”李魁应道，退走。
黄平山扫视了三人一眼，端起茶杯抿了一口，说道：“你们听着，我是负责开阳镇，隋阳镇，观阳镇的导师，叫做黄平山，你们可以称呼我为黄师。”
“是，晚辈见过黄师。”三人行礼。
“每年七月，三镇都会送几个年轻人来此，但灵院有个规矩——每位导师每年收徒不得超过八人。今年开阳镇只来了你们三人，但其他两镇却总共来了九人之多，灵院本着平等的原则，只要不是怀恶意者，来者不拒，都会被给予公平的选拔机会，最终脱颖而出的八个人才能正式成为我的弟子。”
三人闻言，心中顿感压力。
刘心明算了算：总共十二个人，能做弟子的有八个，还是有很大机会的。
白其问道：“黄师，请问选拔会在什么时候举行？内容又是什么？”
黄平山答道：“选拔分三种考核，文，武，灵根。会在八月一日举行，亦即七日之后。”
黄平山并未将具体考核方式提前公布，刘心明等人很难做出有针对性的准备。
“常江，你带他们去住处。”黄平山转向一旁的一名黑衣青年道。
“是。”那青年应道。
他走向三人，冷冰冰道：“跟我走吧。”
走在路上，刘心明向常江问道：“常大哥，你也是黄师的弟子吗？”
“对。”常江简短地回答，神色酷的掉渣。
“那你来到灵院多久了？是什么阶位的弟子？”刘心明如好奇宝宝般继续发问。
“六年，橙阶。”常江惜字如金，但短短几个字却已将他的实力展露出来。
三人闻言心中一惊，因为看常江的年纪也就和李魁差不多，甚至还要年轻一些。但他却比李魁高出一个阶位，刘心明听父亲提及过，灵院中每一个阶位之间可都是有悬殊的差距的。
四人走了一炷香功夫，绕了几个弯，来到一座三层高的普通楼房前，常江对三人说：“这里是寻常白阶弟子的住所，一人一间，每楼有五个房间，现在里面的三楼还是空的，你们可以暂且住那儿。”
三人向常江道谢，上楼入住。
白阶弟子的住处颇为简陋，有床有桌椅，但是没有太多家具。如果想要，那就得自己花钱添置。
刘心明坐在床上，取出一支笛来，轻轻抚起……
笛音袅袅，风声潇潇。微妙和雅，一曲无生。
我是谁？我为什么会来到这世间？我来这世间又为了什么？
只有刘心明自己晓得，他修行灵气，不仅仅是为了追求强大、追求极致的力量，更是为了弄明白心中的大问。
而少年知晓——灵气修士登峰造极之后，可以通天彻地，具大神通。他天真的想，如果有一天，自己能达到那种境界，或许一切真相，都会昭然大白……