放手
“狐非狐，貉非貉，焦梨狗子啮断索。”
西魏街巷传唱的民谣，早已是拓跋氏气数将尽的谶语。昔日一统北方的威仪，随皇室衰微、帝室孱弱，渐渐散于流年，再无踪迹。
魏帝元修不堪高欢专权桎梏，西奔长安投依宇文泰，泰遂定长安为新都，同年迎娶冯翊公主元氏联姻固权。岁末，元修遇弑，宗室元宝炬被立为帝，改元大统，册元钦为太子——彼时元钦尚幼，西魏朝政，尽归宇文泰执掌。
大统十四年，太子元钦纳宇文泰长女为妃，两姓羁绊愈深。十七年，元宝炬驾崩，元钦即位，仍袭大统年号，不过是宇文泰掌中傀儡。至二十年，元钦密谋诛泰事泄，被废幽于雍州，四月饮鸩而崩，年三十。他一生刚直，不置妃嫔、不更年号，史称废帝；宇文皇后亦随夫饮鸩，以命殉情。
又二年，宇文泰北巡病重，薨于云阳宫，年五十。他执魏政半生，威权震主，却终其一生北面称臣，未敢僭越称帝。
泰殁次年，其侄宇文护总揽朝政，逼恭帝元廓禅位，立宇文泰嫡子宇文觉为帝，改国号为周，史称北周。西魏，自此覆灭。
江山易主，乱世未休。宇文氏虽登大位，权柄仍落权臣之手，宫闱喋血、骨肉相残、君臣相忌，循环无休。昔日以强权夺天下，今日本身亦深陷杀伐泥沼，再无半刻太平。
天道轮转，因果循环，从来无例外，亦从未有偏袒。
“大姊。”是九曲在轻唤阿英，声息轻浅，语里藏着一丝难掩的担心。
这已是她们身死的第四年。宫墙崔嵬如旧，人间早已易主。北周旌旗覆了西魏旧幡，岁月在宫砖上漫过一层轻尘，只余下三缕孤魂，守在故地，看尽日升月落，朝代更叠。
阿英日日伫立在西宫前殿，望着那道徘徊不去的魂影。元钦困在生前执念里，浑噩茫然，无知无觉，如同沉在一场永不苏醒的旧梦。她放心不下，一步也不肯离去，便这般迟迟踟蹰，不愿踏入轮回。
九曲便也陪着。她本无牵挂，心上只系阿英一人。阿英不走，她便不走。岁岁枯荣，她都耐心候着，只盼有一日，阿英能放下这段执念，与她一同奔赴轮回，再不做这冷寂宫中，无依无靠的孤魂。
“阿姊，”九曲又轻声劝她，“放手吧。他早已忘了你。你虽曾负他，可也早已赔上一条性命偿清了。事到如今，为何还看不开？我们趁早入了轮回，此刻尚且五感俱全，再这般拖延下去，怕是连个好胎都投不得了。”
阿英并未回答，她垂眸许久，久到九曲以为她不会再开口了。她的魂影单薄透明，似烟似雾，带着几分摇摇欲碎的轻软，却仍固执地凝立不散。
九曲暗自轻叹，正要再开口劝说，便听阿英平静的声音先一步响起：
“九曲，对不起，我不想走。我也想忘，可我忘不掉。”她双眸轻轻落在九曲身上 —— 二人如今皆无实体，不过是魂魄凝成的虚影，语气依旧淡静：
“我知道，总有一日，我会想清楚。等我真正想通的那一日，我一定会走。我如今即便入了轮回，心下仍困着执念，来世依旧要被因果缠缚，与这般滞留原地，又有何分别？”
她转目擡眸，望向殿内那道不断徘徊的灰白身影。那是元钦的残魂，魂形尚自凝实，却如一头困在铁笼中的凶兽，不知疲倦地在前殿往复踱步，一圈又一圈，似要踏碎地砖，撞破宫墙，冲出这无边囚笼。
他双目赤红空洞，神情紧绷到近乎扭曲，嘴唇不住开合，破碎呓语断断续续，在空寂大殿里反复回荡：
“朕是拓跋氏正统…… 朕是大魏皇帝……”
“宇文泰，你害我家国，屠我宗族……”
“朕恨！朕要你血债血偿…… 生生世世…… 不得好死！”
“阿娘…… 阿娘……”
他还记着自己的身份，记着国破家亡的仇，记着临死前的痛与呼号，可神魂早已残破浑噩，意识沉在无尽噩梦里，醒不过来，也逃不出去。只能这般无休止地徘徊、冲撞、嘶吼，像一头永远冲不出牢笼的困兽，一遍又一遍重演着死前的绝望。
看得见模样，听得见恨意，却触不到神智，救不出神魂。这般模样，阿英怎么可能舍得走。
阿英不禁想起，自己刚凝成魂体时四处寻他的光景。她原以为，既已走过一遭生死，便是再深的执念，也该淡去几分。她自己也说不清心底是何滋味，只无端抱着一丝渺茫念想。或许，或许她还能再见阿钦一面。
白日里魂体畏光，她与九曲不能在外游荡。九曲也屡屡劝她死了心，可她总放不下，不知是在顽固什么，又在期盼什么。只一味想着，或许他还没有走。
抱着这缕微茫执念，无数个深夜里，她寻遍了长安城的每一处角落。她太懂阿钦了，他一生渴望自由，那般厌弃这困住他半生的宫墙囚笼，她万无料到，他的魂魄竟会困在这前殿，寸步难移。痴如阿钦，执如阿钦，她如何舍得放下他！
长安没有阿钦的踪迹，她又傻得拉着九曲同往洛阳。那是元钦的出生地，是他自幼长大的地方，远离这宫墙桎梏，她总存着一丝侥幸，说不定，他会在那里。
可并没有。
那时的阿英，似是松了一口气，又似被抽空了力气，一片空茫沉甸甸坠在心底。
既然寻不见阿钦，她便想着，那就去最后见一面阿耶吧。他是她生前最后一个亲人，即便当年，他为了家族，终究是放弃了她。
为了寻阿钦，她已辗转多地，自然知道阿耶此刻身在何处。她便一路往北，再往雍州而去。在那里，她终于见到了阿耶。
他已是将死之人。