三天后。
大宁地处喜峰口外，属古会州之地，东连辽左，西接宣府，是通向漠北的门户重镇。天晴之前随大海表哥他们来过两次，倒也不觉太新鲜。
新鲜的，是这回首见的宁王朱权。
之前她未曾料到，手握重兵的一方悍主、程婆她们口中声声的“宁大王”，居然能是这样一名未及弱冠的少年。
乌纱折巾下，一双入鬓剑眉，衬得冠玉面庞英气逼人。加之目若朗星，身倾玉山，着一袭皇家专用色的杏黄蟒袍，方圆十尺内仿佛都发着金光，如同无声广播着“老子就是高贵不凡”的背景音。天晴暗暗腹诽，怪不得脱儿阿伯提起他来都恭恭敬敬，小小的年纪一身杀气，一看就不是个好说话的主。
“这是你新收的侍从？模样倒清秀，不像是蒙古人士，不会从中原掳去的吧？”逐个接见各部头人时，宁王显示出了对阿赤烈非一般的兴趣，寒暄的话多了两三句不说，最后目光从天晴脸上扫过，还同阿赤烈开起了玩笑。
虽然她几乎是被掳去的，但阿赤烈并无恶意，天晴觉得没必要让他平白被误会。“回宁王殿下，小的确是汉人，因为仰慕阿赤烈少爷少年英雄，才自愿追随的，并非受迫……”
话未说完，宁王丢来裁霜一瞥：“本王没问你。”
这位王爷好大的威风呀！天晴心里咂咂舌，缩手后退，脱儿火察半护半挡地往二人之间踏了半步，笑着行礼道：“这是小儿的随侍阿望，原本是个汉家的小游医。他不大懂规矩，殿下莫怪罪！”
宁王哼笑了一声，对天晴已全无兴趣，眼光移了开去，缓缓道：“上次替木榆卫解围，兀良哈部做得很好，可惜阿赤烈径直匆匆就回了部里，本王都没来得及赐赏。”
“属下到木榆卫城的时候，阿鲁台他们都已走了。属下只负责追赶，没能解什么围。”阿赤烈向来有一说一，硬梆梆回道。
宁王颇有含义地看了他一眼：“要不是你，他们定要在城中再肆虐一番，也不会这么快走。总是你的功劳不假了。”顿了一顿，又道，“看来把你留在新城卫西以策周全，确实留对了。”
新城？好像在木榆以东，两城相距不算远，难怪阿赤烈能快马赶到。天晴心想。
可惜以阿赤烈的性格，实在吹不出什么“宁王殿下神机妙算神瞻在前”之类话来，听他这么说，也只称是，还是脱儿火察接了两句，场面才不至于冷清，实令天晴大为扼腕——难得拍上司马屁的大好良机都给浪费了，弄得赏赐什么的也没了下文。
“当时宁王为什么让你留守新城呀？”出了大宁兵马司衙门，天晴走在阿赤烈身侧，趁两人靠得近近，轻声问道。
“嗯？那个啊……我也是奉命行事。那段时日，宁王正好找几位同知大人、还有新城尹指挥使来谈屯兵重编的事，说顺便要操练一下新丁。新城卫的警戒除了靠自己兵员，额赤格他们也要负责的，这次管事的恰巧都不在，宁王就让我带兵在附近值守几天了。”
恰巧？她怎么感觉恰不巧呢？军事商谈往往机密，又不会通告周知，怎么阿鲁台就这时候带人来攻？打的还不是理应空了一半的新城，是与新城互为犄角的木榆卫。程婆也说过，木榆的兵丁前一天给分了出去，连指挥使乔大人都不在，显然是去帮着警戒唇齿相依的新城了。既然这样，又不是什么重镇都城，还有必要派兵在外围策应吗？
难道是宁王故意请阿鲁台入瓮？可怎么就阴差阳错从“新瓮”请进了“木瓮”？要是真有内鬼和阿鲁台通消息，让阿鲁台知道不该攻新城、而应打木榆，听到阿赤烈率军前来，他又为什么表现得那样慌张，好像全没料到的样子？