第二天，即是牛首山秋狩的日子。皇帝最终没有取消，天晴也言而有信，给朱高煦求来了“法外开恩”。见他一身猎装挽着劲弓，神兜兜出现在她跟前，不知怎地，天晴眼前一花，那倭国孩子的头颅竟长在了他的颈上。而当朱高煦提马朝她一转，那头颅居然双目泣血，滴溜溜滚了下来。
天晴一惊，“呀”地低呼别过了脸，心头还为那个可怕的幻觉突突狂跳。
“果尔娜，你想要什么？我给你猎来啊！”
天晴回头，是朱高炽，同样一身出猎打扮，骑着匹健壮温驯的母马。她这才想起，他今天也来了。
“我什么都不要。”天晴摇摇头，却没能摇走那个幻觉，胸口莫名一紧，陡生出种不祥的预感。“世子还是别去了吧！山上风大，万一着凉可怎么办？总是身体更要紧些啊。”
“怎么会着凉呢？”朱高炽原本笑着，倏忽便（自以为）明白了她的用意，垂下眉眼道，“你也觉得我来也白来，一定猎不着什么……所以也不指望我，是么……”
天晴并不愿伤他自尊心，忙道：“世子胡说什么呀！若我不指望你，难道还指望二公子么？就是……我要的东西有些难办，怕是王爷出马也不成的。”
“哦？你想要什么？”朱高炽果然起了兴致。
“我……”天晴看看他，踌躇了一下，“我要一只活的小野兔。”
“小野兔？”朱高炽大皱其眉，“你又哄我。野兔猎来容易，也无丝毫风险，你是怕我失手，所以特意这么说。”
“哪里容易了？”天晴故作惊怪，夸张道，“确实，要剥兔皮、吃兔肉，只要设个陷阱，弄个几百上千只都不难，但想抓一只活蹦乱跳的，却是难比登天了。俗话说‘动如脱兔’，跑起来的兔子跟飞一样，又那么小小一只，你不能伤了它，却要困住它，让它乖乖就缚，这还不难么？要没点真本事，怎么办得到呢？”
“那为什么是一只活小兔？却不是活小狼、活小虎？不就是怕我猎不到吗？”朱高炽犹不服气地同她争论。
“再小也是要长大的嘛~小兔我养了，顶多养成大兔。可王府里要满地跑着大灰狼、大老虎，那成个什么样子？”
朱高炽被她预设的图景逗乐了，终于信了她的话，郑重点头：“好！那你放心，我一定替你捉一只顶漂亮的小兔来，一根毫毛都伤不了它！”
天晴见他笑容，也宽下心来。只要他不挑战什么高难度动作，执行什么高级别任务，身边又有那么多人保护，应该不会有事吧……
到了半山围场，百来人骑分排队列，但听一声吆响，由西自东，流沙般扇开散去。其间马嘶犬吠远近不绝，不多时，便有从人来报，哪位皇子打到了一头豺，哪位公卿又拿住了一只獐，另有侍众将猎物抬回。
天晴满眼看到的，都是全身覆血、兀自抽搐的濒死动物，却见皇帝以降，众人无不齐相喝彩，赞叹比较，心中大不忍心，只得拍拍坐骑，游步走开。
远处小湖畔的红杉层林尽染，如霞似火。天晴慢慢朝着那边踱着。正行到一片枫林之间，马蹄下落叶飒飒响脆，如同为所有听到的声音都蒙上了一层纱，那些吆喊声、马嘶声、疾弓劲弦的裂空声……都离她很远很远了。
“怎么天晴？这满山秋意，大好的景致，你也不跟他们去玩，就一个人孤零零地自赏么？”天晴回头，居然是皇帝。她知道从很多年前开始，皇上就只坐镇观望，不下场围猎了，却没想到这样热闹的场合，他还注意到了她，甚至骑着御马一道过了来。
“要是陪着皇上骑骑马看看风景，那我乐意。打猎什么的嘛，就算啦……”天晴爽快认怂。
“哦？你不喜欢打猎？咍，女儿家么，怕见血也属平常了。”皇帝道。