“臣苦口相劝，湘王却拒不认错，末了还丧心病狂，诬指先帝和陛下不是。臣听得怒不可遏，大骂朱柏他不忠不孝，他却忽然嚎啕流涕，此后不发一言，只是呜咽悲泣……哎，终归是骨肉至亲，臣想着陛下曾经殷殷托嘱，不忍再逼，便说留予他一天时间，让他静思己过，翌日再行羁押，哪知道他……他却学潭王梓那般，将王府四门紧锁，焚薪自尽了！临终前，还在府中大喊‘身为高皇帝子，绝不偷生受辱，宁可付炬一死！’”说到这里，李景隆以袖掩面，大有痛心之情，“臣无能，有负陛下圣命，恳请陛下降罪责罚！”
“你忠孝兼顾，尽力而为，何罪之有？怪只怪朕那十二叔……哎，只要能忏罪省愆，朕法理之外，亦量人情，何至于以命相抗？哎……”皇帝幽幽感喟，神情黯然。“你先起来吧。”
张之焕默然观望着李景隆一番唱念做打，眼中始终淡色薄薄，如云遮雾绕。
“文耀，你怎么看？”待他告退，皇帝私下向张之焕垂询。
“臣坦言，不信实情合如曹国公所说。但……”
见他停顿不语，皇帝更觉心瘙，立刻问：“但什么？”
“但，公爷对陛下一片忠心，却毋庸置疑。无论他有心还是无意逼绝了湘王，都证明他心中认定——无论牺牲谁，都必不能令陛下怀疑他的忠诚。其他，都不过是同他互利的盟友；唯有陛下，是他必须效忠的主君。”
皇帝闻言莞尔，朝他点了点头：“文耀所说，亦是朕心之所想。”
……
此时，北平燕王府。
“殿下，皇帝如今已占得先机，一有觉察，发难即在晷刻。开平三万精兵朝发夕至，现下在城七卫、屯田军士又都受张昺辖制；以王府目前的战力，便是巧计斡旋，毕竟敌我众寡悬殊若此，怕终究都难逃一败。”道衍和尚道。
这几个月来，燕王府上下过得可谓如履薄冰，连每日送进府的青菜都要被盯梢盘查。天晴自认有本事高来高去，就算出府也不会惹人起疑，但都被谨慎的朱棣打消退散，只叫她安分待在王府，便是初一十五例行的庆寿寺斋会也必须两点一线往返，严禁节外生枝。
不久前，她还接到了攸宁姊的飞函，内容从例行的嘘寒问暖变成了满满担心——连大海哥他们都说北平削藩已势不可免，提醒她一定要早做打算。天晴自然回信宽慰诸人，说她吉人天相，就算真碰到什么麻烦，总有办法逃之夭夭，全身而退。
也可能是她这“逃之夭夭”的技能太过令人印象深刻，所以这次他们密谈，朱棣才特地叫上了她？
话说自从朱棣从京师回府，天晴就觉得他有些变了，不仅再不提让她寻宝，所做的一切决断处置，似乎都是在预备撤退而非进攻。她如何旁敲侧击，他横竖一句“本王自有打算”就堵了她的嘴。哪怕出了周王的事，道衍火急火燎赶来商量，他都神色淡然，除了“人没事就好”，再不置言。直到湘王的死讯忽然传来，一同到来的，还有皇帝召他入京的圣诏。
自从等人张昺接掌了边塞防卫，朱棣的工作就轻省多了，在各卫所露面的时间急遽缩减，唯一一次巡边还是在去年年底。当天一回王府，他就“病”了，感染风寒加之旧伤发作，“病”得难以起身下床，更加无力照管军务。
新年元宵一过，正是建文元年，按制亲王当入朝参拜。偏偏朱棣“病”得连走两步都要拄拐杖，皇帝几次派人“探病赠药”，都被他完美的易妆、精湛的演技瞒骗过去。探子们送来的情报无不佐证，照这情况，世子他们应该很快能被放回来“侍疾”了。却不知是哪里出了纰漏，皇帝终于还是起了疑心。
“先帝小祥将至，皇帝召本王入京祭礼，就是想要亲眼见见本王的情状。”朱棣苦笑道，“抗旨不遵，与欺君无异，足够皇帝给本王扣个心怀不轨、犯上为乱的帽子了。”