建文元年九月，新平燕大元帅李景隆军至山东德州，收拢了耿炳文的溃散兵将，带着朝廷征令调集的各路人马，共计五十万之众，号称百万之师，进抵河间驻扎。几乎同一时间，江阴侯吴高受命率辽东兵攻打永平郡，以图对北平形成包围之势。
“兵法有五败，李景隆悉蹈之——其一，为将政令不修，行伍纪律不整，上下异心，死生离志；其二，如今北地早寒，南卒裘褐不足，士无赢粮，马无宿槁；其三，不量险易，深入趋利；其四，贪而不治，仁勇俱无，威令不行，三军易挠；其五，部曲喧哗，金鼓无节，好谀喜佞，专任小人。李景隆五败皆备，岂能一胜。”
朱高煦缠着父亲告诉他为何直接弃了真定，还说李景隆会将城池都拱手相让，对于这个儿子，朱棣一向有爱有耐心，徐徐教导道。
“此人素不知兵，寡谋而骄，色厉而馁，说的比唱的好听，实则连本军状况、敌方情势都搞不分明，还谈什么领兵作战。”当初他有意包藏李景隆和朱柏、朱橞他们私交之实，便是为了让朱允炆对李景隆放心卸防，果然这小子一见无将可使，立刻病急乱投医，挑了个最不该当主帅的主帅。
“可加上真定的，他手上毕竟有近六十万的兵马呢！而我们这边，算上从松亭关、滹沱河收来的降兵降将，也不过八万而已啊。”朱高煦道。
“煦儿，记不记得为父跟你说过韩信点兵的故事？”
“哦~孩儿懂了！兵不贵多而贵精，李景隆那个草包又不是韩信，多多益善。带兵一多，他更加没法儿指挥，输得更快了！哈哈~”朱高煦大乐。
“不错。他虽然草包，但不傻帽，有一样好处，就是自知——知道自己决计赢不了我。所以这次，为父就不亲自接见他了。煦儿，你是想和为父去援解永平，还是和你大哥一起守北平城？”
朱高煦乌眸晶亮：“自然是跟着父王了！”
九月十九日，朱棣趁李景隆踌躇不决河间观望之际，率军三万前往救援永平。吴高一战不利，不敢再撄其锐，领兵退保山海关。朱棣击退吴高后，十月初，经刘家口直抵大宁卫城下。
彼时皇帝从齐泰之言，为防藩王勾结助阵朱棣，将辽王、宁王召还京师。辽王植甫领圣谕，立即收拾整顿，从海路返京；宁王权不从，被敕削三护卫。朱棣三万大军及至，大宁城正四门紧闭，宽出严进。城楼将士遥见到大军藩旗，便登上高台，对外喊话——“先帝有诏，圣上有令，各藩严禁私相往来，宁王殿下请燕王爷速速打道回国！”
“十七叔也太不够意思了！他以为这么个躲法，皇帝就能放过他吗？”永宁门外大营主帐里，朱高煦大马金刀坐在炭垆旁，叉手抱胸，气哼哼地嘟囔。
朱棣不言。这个儿子对他们之前的纠葛毫不知情，看事也尤其简单。十七当然不指望皇帝放过他，不过是在等出手的时机——到时候，谁放过谁，便要另说了。
“我看这架势，他是不肯好好借兵给我们的了。父王，不然咱们还是先回北平城吧！我怕大哥他守不住啊。”
“目前当务之急，是要请到兵力最雄的宁王殿下与我们合作，得到他手上的精锐；否则北平城里城外加起来八万的兵力，就是再巧谋智取，也做不到一个打七个。二公子不用担心。城里有道衍大师他们，还有我爹帮着世子，一定能撑得下去。”天晴在一边道。
“切~你爹有什么了不起？糟老头子一个，说得跟外公一样厉害似的！”朱高煦对她自说自话跑来加入父子谈心早生不爽，见她要拆台，立刻抬杠。
常遇春是先帝昭告天下配享太庙的开国功臣，朱棣自然不能对外说这个应该死了三十年的开平王爷，其实尚在人世。于是乎在外人眼里，他也就是个曾经上过战场、颇有一些经验的老兵罢了。常遇春自己倒不觉得怎样，天晴却快有两百次被朱高煦气得直翻白眼。要说打仗，他还真不输你外公！
“我说二公子……”
“这次天晴说得对，目前我们还不能回城。”朱棣直接打断了她。“十七若执意不肯开门，说不得要强攻试试了。”说到这里，他微微笑起，“我倒还真有些好奇，如果堂堂一战，十七和我，究竟谁更胜一筹。”