建文三年二月十六日，经过月余的休整，朱棣再次出师。时盛庸陈兵二十万于山东德州，吴杰、平安驻扎真定。
保定府，都指挥使司衙门。
“目下盛庸聚众德州，吴杰、平安颉颃真定，相为犄角。倘若攻德州一击未拔，顿师城下，平保儿他们必合众来援。坚城在前，强敌在后，胜负未可决。须得要引蛇出洞，先破一部。真定相距德州约有二百余里，只要我军出现于中途，必有一方率先迎战，无论东军西军，但有一部奔溃大败，余者也会闻风丧胆。”朱棣道。
部将谭渊对此有些犹疑：“可二百里距离说近不近，说远亦不算远……如果他们赶来及时，首尾相应合势齐进，我军便要腹背受敌了。”
“百里之外，势不相集。两阵相对，胜败在于呼吸之间，虽百步之内不能相救，何况二百里之遥。”朱棣闭目想了一想，很快下了决断，点了点舆图道，“先破盛庸。”
翌日清晨，燕军从保定移军东出，往盛庸所在德州而去。时值二月下旬，北方仍旧寒气侵人。浩荡大军穿行于清凉雾霭之中，将士们的刀兵铠甲上都结露为霜蒙上了一层白花。燕军的将官兵士多着青蓝，朱棣既是亲王，又是元帅，所着素红绒袍本就十分惹眼；此时霜花就着战袍的纹理宛转而上，盘绕蜿蜒，真如鬼斧绣工的一条银龙一般。
朱能一直伴行他左右，笑着朗声道：“龙为君象，殿下天命攸归，故而有此嘉兆，看来此行必能大捷，大败盛庸那厮！”
朱棣却神情寡淡，看不出丝毫喜色：“帝王之兴，岂可必得。本王与诸君御难而行，只盼早日奸恶伏诛，宗社再安罢了。”
天晴佯做调整鞍搭，回头看了眼身后的马云。后者若有似无地牵了牵嘴角，便把头低了下去。天晴想到一早便见他从主帐中出来，用来服侍朱棣洗漱擦面的热水少了一半，布巾上还有点点微红的绒絮，还有什么不明白的，继续默然随行。
就在朱棣出发后不久，盛庸也探知了他的动向，为防其南下进逼，果然如朱棣所料般率众出城，于夹河扎营，与背后的德州城构成双重防线，亦离与之策应的平安一部更近。
朱棣对此自不意外，下令驻扎在其营北四十里外相拒。
燕军行营演武帐中。
“这可使不得，太冒险了！”对于朱棣提出的计划，一向狗腿的朱能罕见地直接反对。
“未必，殿下胸中自有鸿猷。敌军肯定也想不到，殿下会亲自率队刺探。盛庸的为人谨慎，见到殿下时，必然疑惑不定，担忧其中有诈，不敢贸然轻举。只要他犹豫那么一小会儿，就足够殿下轻骑来回了。”一旁的马云倒似没有朱能那么焦虑，出声力挺朱棣。
以正合以奇胜。兵法诡道，虚者实之实者虚之，讲究的就是一个“奇”字——偏偏这一点，是盛庸最不擅长的。“马云说的不错，盛庸此人沉稳有余，机变不足。这个劣势，正好可以为我所用。”朱棣也对自己的判断很有信心。
“可真能这么顺利吗？”朱能皱了皱眉头，不甚放心，“万一他吃了上次的亏，不再指望诱敌深入，想着这次先放一枪射一箭再说，那殿下要怎么办？”
“那也要他有一击即中的把握，才会这么做。不然难得有个能擒王的机会，他怎可能白白打草惊蛇呢？”天晴道。
居然把他比作蛇。朱棣默默翻了个白眼。这丫头口没遮拦的毛病，大概这辈子都改不掉了。
“但只要他确定了虚实，必会大举攻到，不会手软，到时殿下要如何全身而退？”朱能问。
“自然要有人掩护了。”天晴接得又快又顺，“我。”
之前憋得委屈，输得闷气，朱棣为人那么骄傲要强，是非要找盛庸泄了这股邪火不可的。
如他所说，他要的是一场大胜，借此彻底洗刷东昌一战的郁闷耻辱，让所有人都知道谁是成王、谁是败寇——不然，出发那天也不用在众人都惴惴没底的情况下，靠“自造龙袍”来鼓舞士气了。
这一日行军会速战速决，部署完任务，众人便散会离帐，各司其职去了。朱棣却独独叫住了天晴。