“将军，他们来了！”
这场仗已经打了快三年，王军早在各种中秋、元日、上元节庆吃过燕军偷袭的大亏，从上到下都不敢再放松戒备。大年初一，李远来到藁城，奉命驻守德州的王军都指挥葛进早有预备，已率领马步军上万人渡河北上防范。
李远自知兵少，不能硬拼，抓住时机，下令趁王军过河时半渡而击。葛进见他这点人马，并不放在眼里，但深知燕军骑兵的厉害，也不想白白折损人手，便稍稍退却进入河岸密林之间，引李远下马步战。
李远等骑兵果然一下马便如离了水的鱼儿、失了翼的鸟儿，根本不是王军对手，交手才一刻时间，已经丢盔弃甲四散入林。葛进终于松了一口气——“什么天命护佑之师，护他娘个屁！”当即命手下追赶。
哪知李远这支军也不知是急了跳墙，还是突然想通，竟回过头与他们厮杀起来，势如猛虎出闸，一副拼老命的架势。葛进眼见其他应该散走的燕军将士也向这边聚拢，已知不对，立刻大叫：“撤退！撤退！出林，退回岸边！”
“将军，咱们留着的马匹都不见了！”
“什么？！”
葛进大惊，忽闻蹄声如雷，自河岸一带轰然而来。群马奔腾，直冲得正欲渡河或撤退的王军士兵像烈风中的落叶般稀零碎碾。有些燕军战马上还有骑士横刀竖枪，连挥带扫，一路当者披靡。领军的骑士一声长啸，人吼马嘶应喝震天而起。许多王军士兵都不知这帮人是哪里冒出来的，就已成了蹄下冤魂。
“该死！”
葛进咒骂着，知道必是李远趁着诱敌深入，分兵潜到后方，把他们马匹都放走，再借着这样一波冲锋，把本军将士打散打残。但他留守的也是几员骁将，如何能被人这么轻轻松松制服、把马牵走？
多思无用，眼下只能先尽力脱身。好在葛进身边的亲兵护卫都不是庸手，这才堪堪杀出一条归路。
这一仗，王军又被斩首四千余级。许多军士溺水而死，不少马匹落入燕军手中。
“好！轻骑八百，破敌万人，好一个李远！”朱棣接报，抚书大笑。
“李将军倒也谦虚，说这次全靠的袁指挥谋略、阿赤烈武勇。本来他自觉人手太少，只想能延阻葛进这队先锋，新年伊始挫挫南军士气便罢了；因为袁指挥说他有驯马奇术，能让敌人的战马都为我军冲阵，以马兵对步兵，其势孰强自不待说。到时不是八百对一万，而是我数千骑兵，对南军万余步兵了。阿赤烈也毛遂自荐做冲锋队前驱，这才定了后来的计策，让咱们胜得这么漂亮！”朱能英雄惜英雄，看这几个同袍有如此气魄能力，忍不住也多赞了几句。
“嗯，就算光论骑射武艺，他们几人也是不俗，否则也不能一个反击一个抄掠，就让葛进方寸大乱。”朱棣道，“传文书颁令——李远、袁融、阿赤烈所部将士奋忠效力，理应褒奖，都指挥以下至于军校，全军皆升一级！”
“殿下既是小融的长辈，又是他的恩主，就算没有奖赏，也一定勠力效忠的。他也希望殿下赢啊。”天晴在旁轻轻道，“阿赤烈也是一样的。”
“我不怀疑他们的用心，也不是为了让他们更加效忠。我用也好，赏也好，原就不是为了他们……”朱棣似是还想说什么，却终究住了口。
以她的聪明，该明白早就明白。如果她想装糊涂，他说再多也无益。
与燕军南下的同时，王军则在北上，盛庸似是终于下了决心，要趁朱棣未回北平时出击，切断其回城的线路。李远在藁城击败的葛进，即是盛庸派往北上的先锋。至于平安，则带领数万兵马从真定出发，意图收复通州。朱棣锐意南进，又派朱能带一千轻骑往衡水哨探，正与平安北进之兵相遇。不巧这支先头部队并非由平安领衔，指挥贾荣能力平庸，在人数数倍于朱能的情势下竟一战而败，损兵七百余，失马五百余骑，自己也遭生擒。
“魏国公徐辉祖孝期已过，可堪领正军作战，名正言顺。”这几个月来，除了在杨村小打小闹的一场胜利，王军可说毫无胜绩，这让朱允炆越来越觉得盛庸此人实在不堪大用，情急之下甚至想将铁铉调出济南作战了，却被齐泰以“济南重镇要冲，铁公固守多年，无人威著可以及替”劝止，转而这般建议道。
众臣闻言，面面相觑。原本他们顾忌的，就不是什么名顺不顺的问题了，只因这当中关系黏连，朝中也不乏对徐辉祖不放心的人。