宫里人都悄悄议论，近段时日，皇上表现得越来越古怪了，让人看都看不懂。
这一日，锦衣卫指挥使纪纲按例陛见，述报民间舆情见闻。
“……据探报，有人曾在山西广灵县，见到一和让帝形容相似者，当时，他身边还跟着一个男子，自称姓沈，他们……”
“是沈智吗！”朱棣一下打断了他，急切异常，声音撞得立于地台的纪纲几乎一抖。“是不是十年之前、苏集商会的那个沈智？”
陛下为何不管让帝，反而关心那个随从？况且——曾经为陛下效力的沈智，不该早就死了吗？纪纲虽觉奇怪，还是敛敛神，道：“苏集商会没落多年，那眼线之前未必见过沈智其人。不过据说那人身材纤瘦，长相清秀。”和他印象里的沈智倒是对得上的。
“哪眼线如今何在？有否盯着他们？你说他们先前在广灵，眼下呢？人在哪里？”
“现今还有锦衣卫在当地盯着梢，报信人刚刚回来，尚在京中待命……”
“快宣！朕要亲自问他。还有画师，让报信的描述仔细，着画师把人给画出来！”
马云立刻道：“陛下，不如宣李正来？他是李晞古后人，家学渊源，作人像是最好的了。”
朱棣胡乱应了声，一颗心砰砰乱跳，自言自语：“也未必是她……她就算要乔装，不会用人知道的名字。可，怎会这么巧……”
是她听到了自己的“讣讯”，以为风头过了，才不那么防备了？她究竟从未离开，还是又回来了？那个人，到底是不是她？
有可能。只要确认他对她已然放弃，她便不会像之前那样小心掩藏。
他曾经心存侥幸，或许天晴真去了草原也说不定。虽然她必不会主动投奔阿赤烈，但各部落汗国间关系错综纠结，只要有哪里收容了她，时间一长，阿赤烈总会知道。他不是会撒谎的人，但凡他一句试探，他就能露出马脚。然而……
她却从未出现。
于是他又猜想，可能她去了朝鲜，为此大张旗鼓，兴师动众地“秀选”。她从来莫名其妙，看不惯男人三妻四妾，定会路见不平一声吼。他几乎都能想象她嚷嚷着“一把年纪就不要再糟蹋人家年轻姑娘了！”的样子仗义而出……
只要见到她，他就能告诉她——我从来不曾变过心、背过诺，我做这些，只为了找你！
三年了，她就像一个解不开的咒语。他有多少挂念，只有天晓得！
可……
看到归来复命的黄俨表情的那一刻，朱棣便知道，失望已是注定。
“老臣在朝鲜逗留了数月，并没有见着过娘娘……听那李国王的意思，娘娘也从未踏入国境，更从未去找过他。”
朱棣默然。
黄俨觑他脸色，小心道：“陛下……那些送来的贡女，要如何安置？是否让陈尚宫来主持，照着先帝时的规矩……”
“随便吧……”朱棣答得缥缈，黄俨一时没能听清，可又不敢再问，只能继续等着。过了许久，朱棣才发现他还站在原地，又道一遍，“你安排就好了。”挥手将他屏退。
金陵城全福巷，纪府。
三人正闲坐亭榭，对月把酒谈。
“……李画师费了半天功夫才将人像作出来，那眼线看了，说活脱脱就是他见着的那个沈氏子弟，巴巴地把画儿呈到御前。结果陛下上下看了三遍，怒气冲冲就给撕了。还好啊！我早有准备，立刻把另外那人的画像也拿了出来，陛下这才脸色稍霁了点，下令要把让帝和那沈某都给活捉。哪知道……哎！就这么不凑巧，碰上妖教作乱，居然又让他们给逃了！”纪纲越想越屈，痛饮一口，“几年前在济南也是，要说让帝和白莲教没关系，打死我都不相信！”