后金大营，帅帐之内。
一只沉重的青铜兽首酒杯，被狠狠掼在地上。
「哐当！」
碎裂的金属片向四周飞溅，其中一片划过一名亲卫的脸颊，带出一道血痕，那亲卫却僵在原地，动也不敢动。
帐内的空气，仿佛凝结成了冰。
二贝勒阿敏，那公牛般壮硕的身躯在帐中来回踱步，每一步都让脚下的毛毡发出沉闷的呻吟。他刚听完巴图鲁营地那几个侥幸逃生的败兵，涕泪横流的汇报。
粮草被焚，精锐被屠，三百多名大金勇士，折在一个小小的辎重营里。
而敌人，是一群杀不死、斩不尽的「鬼魂」。
「鬼魂？」
阿敏猛地停步，转身，那张纵横交错的刀疤脸因为暴怒而剧烈扭曲，显得格外可怖。
他一脚踹在面前那个还在瑟瑟发抖的亲卫胸口，后者惨叫一声，像个破麻袋一样飞了出去，重重撞在帐篷的立柱上。
「一群只会给我丢脸的废物！」
阿敏的咆哮带着血腥气，「打不过就说有鬼！女真的勇士，什么时候变得跟南蛮一样懦弱胆怯！」
几个随侍在侧的牛录额真，脸色煞白，却没一个敢出声劝阻。
阿敏的暴虐，是刻在每个八旗兵骨子里的恐惧。
「来人！」阿敏的腔调里满是杀戮的快意，「把那几个从辎重营逃回来的奴才，全都给本贝勒拖出去！斩了！」
「以正军法！」
命令下达，帐外立刻传来几声绝望的哭嚎与求饶，但很快就被粗暴的拖拽声所淹没。
就在这令人窒息的压抑中，一个穿着汉军旗服饰的将领，悄然从队列中走出，在帐中央跪倒，叩首。
是胡永强。
他的动作无声无息，像一条滑腻的蛇，从阴影里游到了火光下。帐内所有女真将领的目光都落在了他身上，那目光里混杂着鄙夷、审视，还有一丝看好戏的残忍。
胡永强却仿佛感受不到这些目光，他只是将头深深地埋下，额头紧贴着冰冷的地毡。那身从后金将领身上扒下来，又改小了尺寸的铠甲，穿在他身上总显得有几分不伦不类，尤其是和他那张刮得铁青、白净无须的脸庞放在一起，更显怪异。
「嗯？」
阿敏的怒火还没完全消散，他低下头，用鼻孔俯视着这个跪在地上的汉人。在他眼里，这些投靠过来的汉将，比南朝的敌人更让他瞧不起。
「你有什么屁要放？」阿敏的腔调里没有半点客气。
胡永强身子一颤，却没擡头，只是用一种尖利到有些刺耳的嗓音，急切地说道：「贝勒爷息怒！奴才……奴才有话说！」
「说！」
「贝勒爷神威盖世，大金勇士天下无敌，区区南蛮，何来鬼神之说！」胡永强上来就是一记无比熟练的马屁，将姿态放到了尘埃里，「这定是那广宁守将楚泽，使了什么见不得人的妖法邪术，故弄玄虚，想以此动摇我军军心！」
他这番话，巧妙地将「鬼魂」转化为了「妖术」。
这不仅给了阿敏一个台阶下，也把责任全推到了楚泽身上。
帐内几个女真将领的脸色稍稍好看了一些。鬼神之说，让他们恐惧；可若是敌人的阴谋诡计，那便只剩下愤怒了。
阿敏的脸色也缓和了些许，他眯起眼，打量着这个跪在地上的汉人，像是重新审视一件工具。
「你待如何？」
阿敏的怒火，终于稍稍平息，转为一种更加阴沉的凝重。
胡永强敏锐地察觉到了这变化，他话锋一转，抛出了真正致命的问题。