雷鸣堡，千户所。
防守官刘汝道手里捏着一份蔚州府发来的谕帖，在大厅内急的团团乱转。
在他下首，一众幕僚各个面露忧色，却又想不出什么好点子。
啪！
刘汝道一把将谕贴拍在桌上，指着一众幕僚骂道：「平日里养着你们，从未短过尔等修金和馆谷，一道关键时刻，都成哑巴了？」
见刘汝道又急又怒，三名身穿淡青色儒袍的老者对视一眼，其中一名缓步迈出，有些不安道：
「刘大人，蔚州府让我等不得避战，三日内必须传去捷报，这……这不是难为人吗？」
「奴骑野战无敌，我等踞城坚守尚自顾不暇，何谈主动出击？」
「三百里外的保安州就是最好的例子。」
听见保安州三个字，刘汝道眼中闪过一丝恐惧。
两周前，保安州被鞑奴大贝勒岳托率领的正红旗攻破，知州王之藩殉国，守备余洪弃城而逃。
听说那守备余洪已被朝廷下了大狱，只等秋后问斩。
虽说保安州距雷鸣堡相隔数百里，但每每想起这个消息，刘汝道心中都不禁泛起一阵兔死狐悲之感。
「大人，上面不就是要军功吗，末将愿意率二百骑兵出战，为防守大人排忧解难！」
见上官面露难色，身为刘汝道心腹的副千户陈政清突然单膝下跪，向主官请战。
侧头看向面容清瘦，颇有儒将之风的心腹将领，刘汝道凝眉不语，迟迟下不了决心。
擡头瞥了眼刘汝道，那老年幕僚察言观色，继续道：
「陈千户不可冒进，依老夫看，鞑子兵锋正锐，整个蔚州城内，无人能攘其锋，不如继续固守，即便将来上面处罚，法不责众，估计也是轻轻惩戒了事。」
「若是贸然出击，若不慎遇上鞑奴大队人马，防守大人苦心孤诣培养起来的骑兵队伍，恐有全军覆没的风险啊！」
「拒守城池，听天由命，这就是你们想出来的好办法？」刘汝道猛地转过身来，表情看上去有些狰狞。
如今蔚州城操守一职空缺，身为雷鸣堡防守，刘汝道资历足够，人脉关系也早已打点，就差一份过硬的军功。
可真要发兵主动进攻奴贼，博取军功，刘汝道却又狠不下心来。
「报——」
「禀防守大人，新安堡管队郭旺求见！」
堂下众人争论不休间，一名塘兵突然小跑进入大厅，跪地禀报。
『郭旺？新安堡管队？他来做什么？』凝思片刻，刘汝道终于想起自己治下还有这么个管队。
『索性现在也争论不出什么结果……』刘汝道摆了摆手，叹道：「罢了，让他进来吧！」
……
郭旺领着三名心腹家丁，在高大气派的千户所门口等的好生焦急。
又是检查腰牌，又是等待通传的，许久没信。
心情忐忑间，又等了约么一炷香时分，郭旺终于见到了去前去通传的塘兵。
「进去吧，防守大人在议事堂等你！」那塘兵朝门内努了努嘴。
「多谢！」
郭旺一边迈过高高的门槛，一边不动声色往那塘兵手中又塞了二两碎银。
宰相门前七品官，结个善缘，没准将来还用得上。