崇祯十三年，八月。酷暑的余威尚在，但自塞外吹来的风，已带上了早秋的肃杀。北直隶的天空，仿佛被一层无形的、沉重的阴霾笼罩，压得人喘不过气。无论是边墙上的戍卒，田垄间的农夫，还是城镇中的商贾，都能隐隐感觉到，某种积蓄已久、足以撕裂一切平衡的「东西」，正在这令人窒息的平静下，疯狂地酝酿、发酵。
蓟州大营内，流言如同瘟疫般蔓延，版本繁多，内容却惊人一致地指向不祥。「卢督师奉旨即刻进京述职，恐遭不测！」「朝中已定议，要尽裁北线冗兵，尤以主战各营为甚！」「听说要和东虏议和了，咱们这些挡了路的，怕是……」人心惶惶，不可终日。各营将领或闭门不出，或频繁私下串联，营中士卒则士气低落，逃亡现象加剧。
韩阳的「靖虏营」表面依旧维持着纪律，但内部同样紧绷到了极点。张鸿功、岳河、孙彪徐等人如同绷紧的弓弦，日夜警惕。屯庄的粮食和物资转移已基本完成，军工网络转入深度静默，外联渠道大多切断。营中加强了秘密警戒，韩阳的内核亲卫队扩大到了三百人，全部由最可靠的老兵和骨干组成，装备最好的燧发枪和盔甲，由伤势大好的魏护亲自统带，日夜护卫中军，并暗中监控营内任何异常动向。
八月十五，中秋。本应是团圆赏月之夜，蓟州大营内却无半点节日气氛。傍晚时分，一队来自京城的缇骑，风尘仆仆，直入总督行辕。不久，卢象升召集麾下主要将领紧急议事。
中军大帐内，气氛凝重如铁。卢象升一身绯袍，端坐帅位，面色沉静，但眼中布满了血丝，透出深深的疲惫与一丝难以言喻的悲愤。他面前帅案上，赫然摆放着一卷明黄绢帛——圣旨，以及数份兵部、内阁的行文。
诸将屏息凝神，预感大事不妙。
卢象升缓缓扫视帐下众将，目光在韩阳身上略作停留，随即移开，声音干涩而沉重地开口：「诸位，刚接朝廷旨意。虏酋遣使至京，呈递国书，言愿罢兵议和，保境安民。」
帐中响起一片压抑的惊呼和抽气声。议和？与东虏议和？
卢象升继续道：「然，虏酋所言议和，有其条件。其一，需我朝岁赐银绢茶布若干；其二，需开关互市，准其商旅往来；其三……」他顿了顿，语气变得异常艰难，「需我朝……惩办擅启边衅、杀戮过甚之将领，以表诚意。」
「嗡」的一声，帐中彻底炸开！惩办将领？这分明是要朝廷自断臂膀，向虏酋献上「投名状」！
「督师！此乃虏酋诡计，万万不可答应啊！」
「朝廷怎能如此糊涂！自毁长城！」
「这是要逼死我等！」
将领们群情激愤，怒吼连连。韩阳站在人群中，面色冰冷，拳头在袖中悄然握紧，指甲深深掐入掌心。果然来了！而且来得如此直接，如此赤裸！
卢象升擡手，压下嘈杂，他的声音陡然提高，带着金石之音：「本督已上疏死谏！陈说利害，痛斥虏酋无信，此乃缓兵骄敌、乱我军心之毒计！更言边关将士，浴血奋战，保家卫国，何罪之有？！若朝廷行此亲者痛、仇者快之事，则国法何在？军心何存？边事必至不可收拾！」
他猛地站起身，须发皆张，眼中迸发出骇人的光芒：「本督身受国恩，总督宣大，守土有责！今虏骑未退，和议未成，岂可自戕手足，以媚仇敌？本督誓死不从！尔等……」
他的话未说完，帐外忽然传来一阵急促而整齐的脚步声，以及甲胄兵刃碰撞的铿锵之声！紧接着，大帐帘门被猛地掀开，一队顶盔贯甲、手持明晃晃刀剑的锦衣卫缇骑，在一名面白无须、眼神阴鸷的太监带领下，昂然而入！其身后，更有大批督标营的兵丁，将中军大帐团团围住！
「圣旨到！卢象升、韩阳及一众逆将接旨！」那太监尖利的嗓音，如同夜枭啼叫，瞬间压过了帐内所有的声音。
变故突生！所有人都惊呆了。卢象升瞳孔骤缩，脸色瞬间变得铁青。韩阳心头剧震，最坏的情况，竟然以这种方式，如此迅速地降临了！
那太监展开另一卷圣旨，看也不看帐中将领，用毫无感情的语调快速宣读：「奉天承运皇帝，诏曰：宣大总督卢象升，辜恩溺职，刚愎自用，屡违朝命，耗饷靡资，空谈误国，更兼交通将领，阴蓄异志。着即革去所有官职爵位，锁拿进京，交三法司严审定罪！其所部官将，凡有附逆不法者，一体拿问！钦此！」
「什么？！」
「革职拿问？！」
「附逆不法？！」
帐中诸将简直不敢相信自己的耳朵！卢象升，国之干城，抗虏中流，竟被安上「辜恩溺职」、「阴蓄异志」的罪名，要锁拿进京？这简直是千古奇冤！而「附逆不法」四字，更是悬在所有将领头顶的利剑！
「阉贼！安敢假传圣旨，污蔑忠良！」一名卢象升的心腹副将勃然大怒，拔刀就要上前。
「放肆！」那太监厉喝一声，身后锦衣卫和督标营兵丁刀枪并举，寒光闪烁，杀气腾腾。「抗旨不遵，形同谋反！格杀勿论！」
帐内气氛瞬间剑拔弩张，一触即发！许多将领也下意识地按住了刀柄，怒视着太监和锦衣卫。卢象升浑身颤抖，不是恐惧，而是极度的悲愤与绝望。他望着那卷圣旨，又看看帐外明晃晃的刀枪，再看看帐内这些跟随自己出生入死的部将，忽然仰天大笑，笑声凄厉苍凉：「哈哈哈哈！好！好一个『阴蓄异志』！好一个『附逆不法』！皇上！皇上啊！您就如此听信谗言，自毁栋梁吗？！」
「督师！」众将悲呼。
那太监不为所动，冷冷道：「卢象升，还不束手就擒？莫非真要抗旨，累及三族吗？」他一挥手，「来人，拿下！」
两名如狼似虎的锦衣卫上前就要锁拿卢象升。
「且慢！」就在这千钧一发之际，一个平静却异常清晰的声音响起。
众人循声望去，只见韩阳越众而出，挡在了卢象升身前。他面色平静，甚至对那太监拱了拱手：「公公，圣旨既下，臣等自当遵从。然卢督师乃朝廷重臣，纵有过错，亦当体面。可否容末将等，与督师话别几句？毕竟同袍一场。」
那太监眯着眼打量了一下韩阳，对这个近来风头颇劲、据说也很「桀骜」的年轻将领有些忌惮，又见其态度似乎「恭顺」，且帐内其他将领皆怒目而视，情知逼得太紧恐生大变，便哼了一声：「韩将军倒是识得大体。也罢，就予你们片刻。但若敢耍花样，休怪咱家无情！」说着，使了个眼色，锦衣卫和兵丁稍稍后退几步，但仍紧紧包围。
韩阳转身，对卢象升深深一揖，低声道：「督师，事已至此，万请保重。朝廷……已非可信之地。留得有用之身，方有来日。」
卢象升看着韩阳，眼中闪过复杂难明的神色，有欣慰，有遗憾，有嘱托，最终化作一声长叹，低不可闻：「韩阳……北门……拜托了。小心……杨嗣昌……还有……皇上……」他话未说尽，但韩阳已然明白。