那妇人说道:“时辰不早了，公子也去早些歇息罢，明日老身再来找你叙话。”
说着，那妇人起身便离去了。霍七官恭立一旁，拱手相送。这时，一女子过来，对霍七官说道:“公子随我来。”
霍七官随那女子来到一间石屋内，那女子指着石床说道:“公子今晚就在这里歇息罢，不要四处乱走。”
说完，那女子便要离去，霍七官忙问道:“大姐请留步，敢问刚才石厅里那位老妇人是何人？”
那女子说道:“她便是乔夫人。公子当睡便睡，不许多问！”
霍七官见那女子神色也略带凶恶，便不再说话，待那女子出去，他摸摸石床上，竟是一大张狼皮褥子。霍七官困倦非常，也不多想，将剑抱在胸前，躺倒褥子上便呼呼睡去。
次日，霍七官刚刚醒来，便有两个女子送进来洗脸水，服侍霍七官洗漱完，又端进一大盘肉来，上面还带着血水皮毛，只一个劲劝霍七官吃下。霍七官哪里吃得下这夹血带毛的肉，只吃得两口，便说吃饱了，那俩女子将肉端了出去。
一会儿，又进来一个女子，笑嘻嘻地对霍七官说道:“我们夫人有请公子到石厅叙话。”
霍七官见她面带喜庆，心下诧异，也没多想，随那女子便去了外面石屋大厅。此时大厅里已坐了许多人，上首正座上正坐着乔夫人，下边首坐着几个女子和几个男子，俱都粗眉爆眼，形体健硕，形色不善。
霍七官上前施礼，见过了乔夫人。乔夫人笑意盈盈地说道:“快些给公子让个座位，以后公子便是咱家的贵客了，不可怠慢了。”
那几个男女全都站起，恭敬地请霍七官落座。霍七官推让客气一番，坐下，那乔夫人便问道:“公子为何早饭只吃几口，莫非不合口味么？”
霍七官忙说道:“并非如此，只因我寻父心切，食不甘味，寝不安席，是以吃不下。”
乔夫人点点头，安慰道:“公子思父心切，本也是人之常情，只是不要太过忧思，恐伤身体。”
霍七官点头称是。
乔夫人又问道:“公子如今年纪几何？可曾婚配？”
霍七官答道:“在下年方十八，未曾婚配，只是我已有未婚妻子，尚在家等我回去。”
乔夫人点点头，说道:“公子是个诚实人，堪可托付终身。如今老身有一请求，我生有四女三子，惟幼女最疼爱，平日也为她物色过夫婿，奈何那些男子浊臭庸俗，实在不入眼。今日遇见公子，便有纳公子为婿之意，实望公子不要推脱。至于你那未婚妻子，你自将她娶过门便是，待以后你两边行走时，都有个落脚处，再说我如今一年老似一年，虽然儿女一群，但能真正指望上的没几个，只有幼女最得我意，待将你招为女婿后，我以后便有依靠了。”
霍七官忙说道:“乔夫人美意我心领了，但我实不敢辜负了我未婚妻子，还望乔夫人原谅。”
这时，旁边一男子站起，凶恶地说道:“你这送死的货，竟如此不知好歹，莫不是找打！”说着，便要向霍七官扑过来。
乔夫人立即喝止，对霍七官说道:“公子真乃重情之人，如此才是难得。此事不须着急，公子慢慢考虑便是。”
霍七官站起，对乔夫人拱手称谢，说道:“多谢乔夫人体谅。在下此番出来，只是专心寻找父亲，一日寻不到，便心焦一日，还请夫人放我下山去，好寻了父亲，将他尸骨运回原籍安葬。”
乔夫人微笑着不住点头，随着，她又命令道:“快些将莲卿叫出来，公子如今快要走了，再不相见，日后连夫妻也做不得了。她又不会女红的功夫，整日躲在屋里做什么！”
霍七官不知莲卿为何人，便问乔夫人，乔夫人笑着说道:“莲坤便是我那未出嫁的小女儿，今日你们暂且先见上一见，只作定亲罢。”
霍七官听了大惊，忙说道:“夫人不可，我今生心里只有我未婚妻秋月一人，再无第二个女子。夫人如再强逼，恕我这就告辞！”
霍七官转身便走，却迎面见一女子款款而来，拦住去路。那女子十六七岁，直生得貌美如仙，眉眼间却有一股肃杀气。她一见霍七官要走，便说道:“公子为何刚来就走？莫非嫌我家招待不周么？”
乔夫人训斥道:“这丫头，如此跟公子说话，莫不是皮肉又发紧？”
那女子只捂了嘴偷偷地笑。
霍七官尴尬不已，对乔夫人说道:“多谢夫人昨晚收留，多有叨扰了，今日就此别过。”
说着，霍七官拱手便告辞向外走去，乔夫人赶紧送了出来。
乔夫人在后面急忙问道:“公子且莫着急走，老身还有事要问你。公子昨晚曾跟踪一人到这里，可曾再见过他踪迹？”
霍七官摇摇头，说道:“昨晚那人曾扮成秀才模样，与我朋友之妻勾搭成奸，昨晚我本想将他捉拿，奈何他走得极快，跟到这里便没了踪影。”
乔夫人听了，紧锁眉头，这时一女子对她耳语了一阵，乔夫人脸上现出愠怒之色。当即，乔夫人对霍七官说道:“老身这便派人送公子下山，待日后有闲，再找你叙话！”
随即，乔夫人命昨晚巡夜的那几个女子将霍七官送出山去。
离开拦荡山，天已快晌午。霍七官急匆匆赶路，又回到昨日那处乱坟岗处，果然就见那刘生早等候在那里。
见霍七官回来，刘生忙上前问道:“兄弟可捉到那人？”
霍七官摇摇头，说道:“惭愧！昨晚那人好脚力，我使出全身力气也追他不上，如今却不知他去了哪里。”
刘生大失所望。霍七官仔细看刘生，就见他脸上有数道血印抓痕，忙问道:“刘兄脸上为何有伤？”
刘生叹了口气，说道:“这全是拜那个小贱人所赐。昨晚我与她起了口角，她上来便对我又抓又挠，我一气之下打了她，今日一大早，她便回娘家去了。”
霍七官说道:“你那妻子不安妇道，早晚要给你带来祸事，你还是趁早将她休了。”
刘生说道:“今日我便写一休书，待她回来时，自与她断绝夫妻名分！”
霍七官说道:“你们的事我也不便管，只是我父亲失踪之事，刘兄还须费心帮我一帮。”
刘生一拍胸脯，说道:“我在湖州也识得几个相好的朋友，打听事情还是不费力的。现在天已晌午，我家中又只剩我一人，不如你同我去我家先吃饭，慢慢商议此事。”
霍七官早就饿得肚子咕咕叫，便点头同意。