夜色降临，湖州城内处处灯火明亮。霍七官和刘生一路疾行，来到湖州城时，已是掌灯时分。两人找了客店住下，刘生已是累得不行，草草洗了，倒头便要睡觉。霍七官却哪里睡得着，放下行李，顾不得休息，向刘生问清了戚有财的模样长相，提了剑便出了客店，打听了扶春院，直向那里而去。
走不多时，霍七官便见前方有妖艳女子在门口拉扯客人，走近一看，果见门上写着“扶春院”三个大字。门口那几个女子见霍七官手提宝剑，身上带有杀气，都不敢上前拉他，面露惧怕。霍七官也不进去，只远远地站着，看着这边，等着戚有财出现。
夜已渐深，霍七官不由有些困乏，连打了几个哈欠，毕竟一整天没有休息，腿脚也有些发软。扶春院前客人渐渐稀少，街上也开始冷清起来，不见了行人，只有扶春院门上那两只灯笼还发着光亮。戚有财还是没有出现，霍七官不由有些焦躁起来。
又等了一个时辰，街上已经没有一个行人了，戚有财仍是不见踪影。霍七官长长打了个哈欠，心想:罢了，今日且先回去睡觉，待养足了精神，明日再来等候。霍七官拖着疲惫的步子便要回客店。
正在此时，从街拐角处出来一顶小轿子，轿顶灰黄颜色，轿身一抹素白，抬轿的却是两个柔弱女子，看来那坐轿之人必也是身子极轻的女子。霍七官看了一眼，却见那两个抬轿的女子十分奇怪，只见她们面色苍白，毫无血色，表情僵硬，眼神呆滞，走路的姿势缓慢轻飘，使人看了，心底顿生寒意，直是阴森诡异。
那轿子缓缓走到扶春院门口，就听轿中一声音沙哑的女子说道:“停下吧，就是这里了。”
那俩女子停住脚步，放下轿子，轿内一女子出来，只见她一身素白，妆扮得极是婀娜妖娆，瘦削脸庞，一双凤目却透着一股寒冷，也是周身上下说不出的诡异。她对那俩女子一挥手，轿子抬走了。霍七官心下奇怪，深夜时分，这女子来这里所为何事？难道她也是扶春院里的娼妓？
只见那女子轻飘飘上了台阶，直向扶春院里去了。霍七官看了多时，再未见那女子再出来，当下也未多想，直接回客店去了。
次日，霍七官和刘生洗漱毕，吃了早饭，便向店伙计打听扶春院的事。霍七官问那伙计:“那扶春院里可有个叫晚玉的？”
伙计说道:“不错，正是有个叫晚玉的，她乃是扶春院里的头牌，长得风*俊俏，又会勾人，多少王孙公子都倒在她的石榴裙下。近来有个练水县来的员外，直是财大气粗，将这晚玉包了下来，别人碰不得了。两位客官如要寻快乐，又省银子的话，扶春院里也有那下三等的姑娘……”
霍七官忙打断他，说道:“那练水县来的员外可是姓戚？”
店伙计说道:“是了是了，便是戚员外。两位问这个又是做甚？”
霍七官说道:“那戚员外如今还欠我几百两银子，如今我是来寻他要债来了。只是不知他每天的行踪，着实让人心焦。”
店伙计说道:“前两日，栖香楼的云亭姑娘在碎金湖上献艺，惹出那湖底的水鬼做乱，害死了不少人命。听闻那些水鬼生前都是被那戚员外所害，只是无凭无据，官府又拿了戚员外的贿赂，那湖里的水鬼是日渐增多，每日里蹿出水来，拉了活人当替死鬼，几乎要成湖州城里的一大害了。那戚员外每日也行踪不定，但多是每晚都回扶春院与那晚玉鬼混。”
霍七官点点头，又问道:“那扶春院里可有晚上出去的娼妓？”
店伙计笑道:“客爷莫不是想另寻了地方快活？既如此，我托人为客爷跑跑腿便是……”
霍七官哭笑不得，顺势也说道:“如此甚好，那就烦劳小二哥了。只是平常的女子就罢了，只要婀娜妖娆，瘦削脸庞，丹凤眼睛，且穿一身素白的，小二哥可否能为我找来？”
那店伙计想了想，说道:“这不是难事，包在我身上。只是你所说这女子我从来没见过，恐怕那扶春院里没有罢。今日我托街上的一兄弟去扶春院里打听便是。”
霍七官谢道:“有劳小二哥了。今日我也无要事要办，哪里也不去了，只在店里睡觉，待晚上再去截那戚有财。”
说罢，霍七官便回客房去了。直到中午，那店伙计来到霍七官房里，说道:“客爷休息得好，我来叨扰几句话。”
霍七官说道:“你说便是。”
那伙计说道:“今上午我让我一个兄弟去扶春院里打探明白了，有几个末牌的姑娘可以晚上出来见客人，虽然不是绝色，但也模样周正，好歹也能将就看下去，花费也不多，只十两银子。”
霍七官听他说话，心里只一阵阵暗笑，说道:“小二哥好不会办事，我远途来到湖州，怎能将就这一般的货色，况且我又少不得你银子，你直须将今日我对你所说的那女子请来便是。”
店伙计面有难色，霍七官便说道:“小二哥嫌我银子不够吗？这里有的是。”说着霍七官抖抖背裹包袱，其实里面也只一些散碎银子，夹杂其他物品，看似竟有好多金银。
店伙计顿时喜笑颜开，说道:“全仗客官赏赐，今晚我便将那女子请来便是。”
店伙计离去。刘生问道:“兄弟今晚真的要找娼妓？”
霍七官笑道:“我不过诈他而已，如今江湖险恶，须得虚中有实，实中有虚，才不被下了圈套。那戚有财在湖州地界上兴风作浪，不知这里何处有他的爪牙帮凶，必要时刻防备。今晚如真能将那女子请来，也许能从她口中知晓戚有财的底细；如请不来，我倒要看看那店伙计如何对我交待。午后我出去喘口气，待晚上再见分晓。”
霍七官也不拿剑，只背了手，悠闲地踱出店门，去街上闲转去了。日头西斜，霍七官又回到客店，和刘生要了一壶酒，两样下酒菜，慢慢地吃了，起身回客房休息去了。
两人直睡到晚上掌灯时分，霍七官起身出去，却左右寻不到那伙计，只好又回屋去。又待了一会，霍七官出去，仍是不见店伙计。霍七官不由心下紧张，匆匆回屋，将剑放在枕边，闭目静坐。
约摸在盏茶的功夫，那伙计笑嘻嘻地进来，说道:“两位客爷，小人已让人从扶春院里请来了一位头牌姑娘，端的是倾国倾城的貌相，十分的可人。两位且先喝茶，一会功夫人便到了。”
说着，那伙计将两茶碗放到桌上，分别倒满，顿时屋内飘出一股奇异的清香。伙计笑着说道:“这是本店上好的龙井，配了香料，两位慢用。”
那伙计点头哈腰，退了出去。刘生正口中干渴，拿起茶碗就一饮而尽，霍七官刚要阻拦，刘生已沏满了第二碗，说道:“兄弟真是没有见过世面，处处草木皆兵，像如此小心提防，怕是饿也要饿死，渴也要渴死了。”
刘生喝完第二晚，又不尽意，又倒了一碗，一饮而尽，赞道:“好茶，好茶！”
话刚说完，刘生却突觉眼前天旋地转，摔倒在地上。