红袖问道:“你要去寻何人，竟是如此不同寻常？”
霍七官便将云亭姑娘所托之事对大家诉说一遍。红袖说道:“今日已是十六了，明天还有一天，待找到那张恂，再赶到湖州与那云亭姑娘相见，一日功夫极难办到。不如这样，我家养有快马数匹，七官兄弟明日早早起来，赶到我家，挑选好马，赶到练水县找到那张恂，再快马加鞭赶到湖州，路上如不耽搁，不消一日就可赶到。”
霍七官点头称是，当下也不敢再闲话了，赶紧去睡了。次日五更，霍七官便起床，匆匆洗漱了，也不及吃饭，与红袖两人急急向张东县城红袖家里赶去。到了红袖家里，挑了快马，霍七官纵马扬鞭直向练水县城而去。
天刚放亮时，霍七官便赶到练水县城，打听了来到东门桥下，却未见张恂摆摊卖字画。霍七官又问了路人，才知此时尚早，张恂还未前来。霍七官又耐心等了一会，便见从桥那边走过来一文雅书生，此人衣着寒酸，脸呈菜青色，腋下夹着一卷纸，手里拿着笔墨砚台，踱着方步向这边走来。
待他来到近前，霍七官一拱手，说道:“可是张恂兄弟？”
那书生看了他一眼说道:“我正是张恂。阁下是想求字还是求画？”
霍七官笑道:“我一不求字，二不求画，我是受人之托，前来相请张兄弟。”
那张恂一边摆下笔墨纸砚，一边问道:“阁下是哪里人？受何人所托，找我何事？”
霍七官说道:“我是掖州人，因前日路过湖州，偶遇栖香楼的云亭姑娘。她写有一封书信，托我转交张兄弟。”
霍七官将书信递给张恂，张恂接过启开，看罢多时，神色黯然，久久不语。霍七官见他如此，便问道:“张恂兄弟现在请随我一起去湖州，今晚子时前须与云亭姑娘见面。”
张恂说道“不必去了，她信中已与我断绝情意，我去了又能怎样？不过徒增烦恼。”
霍七官奇怪，取过信来，仔细看去，便见云亭姑娘信中满是伤心凄然，开始表露对张恂的爱慕情意，后来又说到两人情缘已尽，今生难做鸳鸯，只求见最后一面，从此不再想念留恋。一个红红的血手印按在纸上，旁边似乎可见泪滴的痕迹。
霍七官笑道:“我道是何事，却原来是一封离别信。女人的话几时有过真的，多是正话反说，张恂兄弟大丈夫，不要将这信放在心上，今晚便去见她，好言安慰一番，自可冰消云散。”
张恂说道:“我此次前去见她，能与她重续前缘又如何？我家穷四壁，还有一老母需要奉养，我自己都吃不饱，哪里还养得起她？”
霍七官劝道:“那湖州城里才俊非凡的男子多的是，为何她统统看不上，偏看上你这穷书生，可见她只图你这一人，并非看在你是否穷富，你何必如此执拗。”
张恂摆摆手，说道:“阁下不必再说了，你如有事请自去忙，我还要忙着摆摊做生意，养家糊口。”
霍七官见劝解不下，摇头转身便离去。走出不远，后面张恂突然喊道:“阁下且先慢走，我随你去就是。”
张恂收拾了笔墨纸砚，夹在腋下，说道:“此去湖州甚远，不知几时能回来，我家中老母尚等我回去做饭。等我将老母安顿好，我便随你去。”
张恂急匆匆回了家，霍七官又直等到日上三竿，才见张恂脚步匆匆赶来。霍七官说道:“你我二人同乘一匹马罢，也好快一些赶到湖州。”
两人上了马，一路飞驰直向湖州城而去。赶到湖州城时，已是天近后午，霍七官两人随便吃了点东西，找了家客店住下，只等晚上与云亭相见。
霍七官早就肚中饥饿，拉着张恂出了客店，在街上买了些点心，又进到一家茶馆，招呼小二上茶。
店小二笑容满面迎上来，将两人让到店里一靠窗处，沏上两碗茶，端上一碟点心。
张恂说道:“这店里有点心，你却买了点心，岂不是浪费？”
霍七官笑道:“你倒也挺节省，可见是会过日子的。可是你也呆得可以，难道晚上空着手去见云亭姑娘？总得提着些点心才像样子吧。”
张恂冷冷一笑，说道:“油嘴滑舌，你不过是怕晚上饿了时没饭吃罢！你自己馋嘴，偏往我身上扯。”
霍七官说道:“张恂兄弟也真是，像你现在这冷言冷语的样子，晚上如何去见云亭姑娘？”
张恂说道:“我与她的事不用你管，我与她有缘无缘，自会有老天安排。”
霍七官见他面露不悦，知他性情异于常人，也不再多言，只低头闷声喝茶吃点心。
两人正吃着点心，听到旁边桌上有人说道:“那栖香楼的云亭姑娘被涿县一个姓杜的富家公子给赎了身了，你们可知晓？”
霍七官和张恂猛不丁听到这话，都不由一愣。
有一人说道:“是了是了，听说那涿县来的杜公子还要娶云亭姑娘为妻呢！”
另一人说道:“什么为妻，我看是娶过去做个小妾罢了。听说那杜公子家里有三房夫人呢，这云亭姑娘便是第四房。”
一人接道:“不对啊，听闻那云亭姑娘与练水县的一个穷书生相好，哪里却突然冒出个杜公子来？”
另一人说道:“这有什么奇怪？自古谁不爱财？云亭与那穷书生纵有万般情意，也难抵金钱诱惑。换做是我，早就许了那杜公子去了。”
一人说道:“不过听说那杜公子也是长得一表人才，胸藏锦绣，腹有诗书，才情也不在那卖字画的穷书生之下。这一比，便将那穷书生比下去了。”
另一人摇头叹息道:“怕的就是这要钱有钱，要才有才的，世上哪个女子不喜欢这样的？估计这回云亭姑娘是十拿九稳要嫁入杜家了。只是可惜才做个小妾。”
一人说道:“照此说来，那杜公子也是喜新厌旧的。家里已有三房夫人了，享尽齐人之福，如今又纳云亭姑娘为妾，只怕日子长了又厌倦了，再娶第五房夫人了。”
另一人说道:“这杜公子我倒是见到过，确实是一表人才，英俊了得，举止颇有富家风范。据闻那晚碎金湖上云亭姑娘献唱之后，杜公子便拿了钱财将云亭姑娘赎身了。只一天功夫，便给那云亭姑娘送去无数女人用的精致之物，俱都是翡翠玛瑙，珍珠项链，出手极是豪阔，试问谁有这手笔，谁又能抵挡这般攻势？”
旁边又有一人接道:“说来说去，那云亭姑娘可曾对那杜公子情有所属？”
“这已无须问了，那杜公子近几日已准备好了船轿，专等吉日将云亭姑娘接走了。那云亭姑娘如不同意，那杜公子这么忙活却又是为何？此中许多细节原委不用说，已是一目了然矣！”
一人说道:“如今这有钱人都仗着有几个钱，看中了哪个女子就一掷千金，其实内里早就坏透了。”
另一人笑道:“此言差矣，无钱人也非全是善良，有钱人也非全是奸恶。你是吃不上，捞不着，说这酸不可耐的话。等你有了钱，恐怕你还不如人家。”
说着话，那一桌上的人哈哈大笑。