楚国内乱结束了，楚庄王政权也稳固了。有人却如坐针毡，那当然是晋国。整个春秋争霸，很长一段时间，其实就是晋楚争霸。
看着楚国恢复了元气，晋国很郁闷。
晋国当然是郁闷的，本来，晋国可以趁楚穆王崩后兴兵来犯，也可以趁着庸国反叛来给楚国一下子，但他们都失去了机会。
机会的失去，原因当然仍旧是晋国内部的权力斗争太激烈了有关。
楚庄王现在把目光移向北方，那里，晋国正在做什么呢？
晋国自取得城濮大战胜利后，一下子成了春秋江湖绝对的盟主。晋文公薨后，晋襄公延续了这个霸主地位。
公元前620年，晋灵公上台了，这是一个喜好声色、不行君道、荒淫无道的家伙，在他领导下的晋国，晋国的国际地位迅速降低。
更可惜的是，晋国老一代革命家，尤其是追随晋文公重耳流亡列国的那一批牛人先后卒了，第二代政治权力核心派搞起了内讧。围绕着中军元帅这个执政地位，晋国开始搞派系斗争。最后强大的晋国的没落，就是派系斗争的结果。
楚庄王这只大鸟开始鸣叫时，晋国正是赵衰的儿子赵盾当政，当时晋国的狐家已经完蛋了，那就是被赵家给整完蛋的。由于晋屡公的荒淫无道，晋国上层也开始腐败了，并且将这种腐败带到了处理国际问题上。
公元前610年，晋国以莫须有的罪名对郑国表示了严厉的批评，郑国非常不服。
郑国本就是楚国的铁杆兄弟，城濮之战后才跟了晋国。十多年来，郑国对晋国一直是小心翼翼的伺候着，但晋国就是对郑国横鼻子竖脸的，这让郑国真的很失望。
同年，宋国发生了大事，国君宋昭公被杀了。由于晋国是江湖盟主，这种弑君的事件是肯定要管的，于是晋国纠合各国诸侯讨伐宋国。
宋国人很聪明，他们给晋国中军元帅赵盾送去了很多宝贝。赵盾找了个理由，解散了讨伐大军。明着收受贿赂，这让整个中原各国非常不满。
看到贿赂可以达到目的，齐国也搞起小动作了。齐国与鲁国素有矛盾，于是便出兵征讨鲁国，抢占地盘和人口。
鲁国人无奈，便向晋国告状。晋国召集诸侯开会调解，本想为鲁国讨个公道，结果齐国送了一大笔财富给赵盾。结果可想而知，晋国不再管了。
这样的盟主算什么东西？终于，第一个向晋国表示“老子不跟你混了”的诸侯国跳出来了，那正是春秋江湖上最抗打的小强，郑国。
公元前608年，郑国宣布与楚国结好，公开背弃晋国，投向楚国的怀抱。
这对楚庄王来讲实在是天大的好消息。公元前607年春，楚国给郑国发了一道命令，命令郑国全力进攻宋国。
超级大国之间的战争，最多的是代理人战争，双方直接面对面的交锋，在春秋江湖上并不多见。这次，郑国作为楚国的代理人，又是宋国的世仇，便向晋国的代理人宋国发动了猛攻。
猛攻的结果是大获全胜，宋军被打残了，主帅华元被俘，宋军共五百乘战车居然被郑军缴获四百六十多乘。其余的不用多说了。
郑国自郑庄公以来，何曾取得如此大胜？这次大胜，使郑国很长一段时间，就使用缴获品了，节省了多少银子？更因为俘虏了宋国主帅华元，宋国又不得不拿出五十乘战车来赎回。