虽然斗越椒当时并未拉起反叛的大旗，但国内形势变化吓人，楚庄急忙率军返回郢都。
斗越椒听说楚庄王率军回国了，便率领若敖六卒驻军烝野。烝野，即今天的河南省新野县，三国时诸葛亮为阻曹操追击所演的那出火烧新野大剧就是在这里。
由于斗越椒当时并未公开翻脸，他只是诛杀了一位大臣而已，所以楚庄王一时倒也没有理由要去讨伐若敖氏。
其实，要理由是很简单的，关键是楚庄王根本心里没底，在强大的若敖六卒面前，楚军能胜么？
斗越椒向楚庄王送来了信，意思就是蒍贾趁大王不在时，阴谋叛乱，被臣诛杀了。由于没有得到大王的认可，诛杀大臣，臣心里非常惶恐，怕被大王问罪，便只好告假回乡。
楚庄王气得乐了：贼喊捉贼啊。
但毕竟楚庄王对若敖氏心存忌惮，他知道，要讨伐斗越椒，必须要有一个强有力的理由。
他找到了这样的理由。
楚庄王回信给斗越椒道：“令尹平叛，劳苦功高，不谷欣慰至极，怎么可能问罪令尹呢？眼下，楚国正需要令尹大展身手帮不谷治理，令尹此时告假实为不妥。不谷请令尹早日回朝，共谋大事。”
斗越椒见信，也是气得乐了：这不是七岁骗八岁吗？哦，老子回去给你当羊宰啊。
于是，回信：“大王啊大王，臣看咱们就不要藏着掖着了，大王已经对臣不信任，臣也怕回去没有好果子吃。不如就打一架吧，臣输了，就随大王处置。大王输了，就将王位让给臣吧。”
这正是楚庄王所需要的。但他还要再点一把火，唯有将全国人民的爱国热情都激发出来，才有可能最终击败斗越椒。
他一边调集兵马，一边继续忽悠斗越椒。
楚庄王再次修书给斗越椒：“楚国积弊长久，更外有强晋，内有民怨，需要你我君臣同心，望令尹看在若敖家族世代忠良的份上，回来辅佐不谷治理国家。令尹认为不谷对令尹不够信任，那不谷愿意以王室三代为质作保。”
楚庄王所谓的王室三代为质作保，即提出愿意将自己的一位王祖父即楚文王之子、一位王叔即楚成王之子、一位王弟即楚穆王之子送到斗越椒的地盘作为人质。
按楚庄王的意思，如果他有儿子的话，可能会再加一位王子。这样便是楚王室四代均选一人作为代表，成为若敖氏家族的人质。
这样的人质换取信任，是盘古开天以来所没有的。以前周王室与郑国之间闹矛盾，周平王与郑庄公搞了一个互为人质，哄动天下，即周平王的太子与郑庄公的世子互为人质，以证明互相信任。
但楚庄王下的本更大，整个王室，****。如此低声下气，如此情真意切，你斗越椒应该会答应了吧？
楚庄王为何要如此低声下气？
因为楚庄王此时并未作好充足的准备！
在军力相比下，楚军未必能胜得了若敖六卒。若敖家族掌握着一支精锐部队，那便是“若敖六卒”。
前面我们说过，每卒战车50乘，每车兵士125人，这一支数万人的部队是楚军中的精锐。
楚王身边的部队便是东西两广，每广也仅三千精锐。除此之外，楚国的军队便是各地的武装，每次出征，楚王都要动员各地武装参加作战。
这一次，楚庄王率军北上作战，并未带走若敖六卒。这支部队是若敖氏牢牢掌握的，哪怕是楚王也轻易动不得。
斗越椒当然知道这是楚庄王的缓兵之计，他干脆不再回话，而是整顿了兵马，将若敖部队挺进到了漳澨，即今天的湖北省荆门县，离郢都越来越近。