相比当国君的哥哥，弟弟熊通则完全不同：英姿勃发，雄才大略，智勇双全，且善于笼络人心，朝中大臣许多与他交好。在楚国对外征战中，熊通更是处处身先士卒，勇武过人，极具帅才。在很多人眼中，这哥儿俩，是严格意义上的鼠兄虎弟。
如果，我们说如果，熊通如果象他的叔叔斗伯比一样，以父亲的谥号为氏，那斗伯比这一族形成了若敖氏家族，熊通这一族将形成宵敖氏家族。
我们讲春秋历史，会经常讲到诸侯列国内部的各大家族，如齐国的国氏、高氏、田氏等家族，晋国的赵氏、韩氏、魏氏、士氏、郤氏、荀氏、智氏、先氏等家族，郑国的七穆，鲁国的三桓等等。
如果说，春秋时期，是由各诸侯国在主导着春秋江湖，那列国诸侯内部这些牛哄哄的家族，则主导了各国的春秋风云。
在楚国的春秋风云里，这样牛气冲天的家族便有若敖氏家族、薳氏家族、屈氏家族、养氏家族等等。需要说明的是，无论是楚国，还是其他各国，这些大家族有相当部分都是源于公室，或者说是楚国的王室。
比如若敖氏家族，便是源于楚国王室，芈姓，以若敖为氏。若敖氏的祖先为楚国国君熊仪，熊仪去世后，谥号若敖，其幼子斗伯比作为公室的小宗以其父亲谥号为氏，从而诞生了一个伟大的若敖氏家族。
若敖氏家族在楚国的春秋早期是威风凛凛的一个大家族，到了楚武王时期已经历两代，直到一百多年后楚庄王时期，若敖氏叛乱被镇压，从此淡出楚国政坛。在这期间，若敖氏一直是楚国的柱国家族，牛人辈出，为我们奉献了许多精彩的历史文化。
这里提到了小宗，这是相对于大宗的。大宗小宗的概念，是属于周王朝时期的宗法制范畴的。周朝的宗法制是周王朝维系其统治的基本政治制度，上至天子，下至士大夫，甚至一户普通寻常百姓，都离不开宗法制的约束。
宗法制有一个基本的表现形式，就是将整个家族分为大宗和小宗两个系别，比如天子，在天子的世代相传中，太子必须是嫡长子，王位是由作为嫡长子的太子来继承的，这个太子这便叫王族的大宗。
太子的同母兄弟以及其他非同母的庶兄弟们，则都叫小宗。一般情况下，这些小宗都会被封为诸侯。所以，简单讲，列国诸侯凡是姬姓的，都是周王室的小宗。
同样道理，诸侯国的继承人世子也只能是诸侯自己的嫡长子，这个后来成为诸侯的世子便成了公室的大宗，他的兄弟们都成为小宗。一般情况下，世子的兄弟们都会被封为大夫。也就是说，在一个诸侯国内，公族大夫其实都是小宗。
大夫也是可以继续分大宗和小宗的，凡是大宗则可以继承大夫的食邑和爵位，而小宗呢则被分出去，成为士。所以在一个诸侯国里，凡是士，肯定都是某大夫家族的小宗。
凡是大宗，他的权力一是继承爵位和封地，二是掌握家族的祭祀。我在春秋时期，祭祀是很重要的，是身份地位的重要体现。
在宗法制约束下，整个周王朝的统治是一代接一代貌似是稳固的，因为规定了大家谁也不许乱来，嫡长子这一支便是大宗，大宗继承相应的权利。你们小宗就认命吧，该当诸侯当诸侯，该当大夫当大夫，该当士便当士。如果哪个敢乱来，那便叫作乱，大家都可以讨伐。
此时的楚国，大宗便是楚国公室，即国君的那一支，由于此时的楚国国君是楚厉王熊眴的嫡长子，所以熊通这一支便成了楚国公室的小宗。
若敖氏的祖先虽然是大宗，但由于未能继承君位，所以也是小宗。虽然是小宗，但其宗族人士均出自楚国公室，经历两代后，此时已然成为楚国第一大家族。