有一次，子文陪楚成王巡游，看着自己的大好江山，楚成王很得意：“美哉山河之固，此楚国之宝也!”
当时，楚国经历了十余年的熊善专权后，国力大减，中央财政匮乏，豪门望族则富得冒油，老百姓生活极其困难。
作为令尹，斗子文一直忧心冲冲。此时听楚成王这样说，便正色对楚成王道：“大王，国家最宝贵的是君主的德行，而不在于地形的险要。想当年，商纣王当政时，商朝东有孟门，西有太行，北有常山，南有黄河，地势无比险要，可施政不仁，宠信后宫，给国家带来了很大的祸害。
纣王居功自傲，耗巨资建鹿台、造酒池、设肉林，奢侈糜烂，穷奢极欲。再加上纣王本人刚愎自用，不听忠言，枉杀忠臣，失了人心。正因为如此，周武王仅仅联合西方十一个小国攻打纣王，结果纣王自焚，商朝灭亡。
所以，大王请谨记，治理国家在于君主的德行，而不在于地形的险要。如果君主不讲德行，就是一条船中的人也会成为敌人。”
同一条船上的人也会成为敌人，与同室操戈这个成语的意义差不多。
楚成王听后非常赞同，他对自己的令尹非常满意。
见楚成王高兴，斗子文继续说道：“大王，臣以为，如果君弱臣强，那会给国家带来灾祸。眼下，国家积贫积弱，很大一部分在于各级官吏为国家未尽心尽力。
大王要讲仁德治国，首先要安抚民众，要为民众办一些实事。但国库空虚，财力不足，反观各大臣家族，财力雄厚，生活奢靡。臣认为，凡士以上官吏，应将家产的一半以上奉献给国家，以帮助国家渡过难关。”
作为令尹，斗子文对楚国的现状是了然于胸的，他制订了包括有利发展生产在内的许多利国利民政策，但这些政策的实施，需要大量资金。
他在详细分析各国情况的基础上，敏锐看到君弱臣强所存在的严重隐患，认为应首先通过消弱各豪门望族财力、同时增加国库收入来扭转这个局面。
楚成王采纳了这个建议，传令各级落实。斗子文则身先示范，将全家的财物都贡献了出来，只留维系生活必需的一点点。
这便是令后人称道了几千年的“斗子文自毁其家，以纾国难”，这样的壮举，放到今天，也是很难能可贵的，这是一种舍小家为大家的高尚品德。
正因为斗子文作为堂堂的令尹，在国家有困难的情况下，毅然将全部家财捐献出来，赢得了楚国上下的一片赞美和支持。包括若敖氏家族其他族人在内的各豪门望族也积极响应，群臣心悦诚服，捐钱捐物。很快，楚国国库便充盈了起来。