楚成王即位初，楚国对外展示过亲邻的形象，比如鲁国的史料便记录了楚国是自楚成王起才开始与鲁国交往的，当时楚成王派人向鲁国聘问。既然有向鲁国聘问，那便会有向其他诸侯聘问，只是史料未曾记载而已。
在令尹子文的辅助下，楚国恩威并举，对内广施恩泽，展现了一位仁德之君形象，对外与努力中原诸侯修好结盟，在春秋江湖上结交了不少好朋友。
他在位期间，楚成王灭国数十，拓地千里，使楚国成为南方一强大国家，也成为春秋时期疆域面积最大的国家。自楚成王起，楚国开始逐渐融入到中原，大力推行齐桓公时代的尊王攘夷，把不服周的楚国精神变成不服霸的实际行动，尤其是在打败宋国后，楚国威名远播，真正称雄中原。
我们知道，楚国一开始并不把周王朝放在眼里。楚武王时，屡次向周天子要求提升爵位，结果周天子不肯，于是干脆自立为王，真正玩起了与朝廷分廷抗礼那一套。
至于中原的那一套自周公制订的礼义制度，在楚国是根本行不通的。中原普遍实行分封制，楚国就弄县治制。甚至官僚体系也与众不同，什么莫敖令尹，唯楚国才有。
但时势在变，随着齐国的强盛，齐桓公成了中原霸主，打着尊王攘夷的旗号四处征伐。楚国可以不服齐国，但楚国必须要制订有利于楚国的国策，才可能避免到处用兵，从而保持国力的持续增强。
楚国决定交好朝廷，主动派人向周天子进贡，并告诉周天子，楚国将与中原各国交好，以匡扶天下。
这当然是楚国的权宜之机，因为当时的齐国强大了，楚国无非是向周天子表个态，表示自己也是尊王的，你齐国就别把我当南蛮夷族了。表态又花不了几个钱，一些贡品足矣，但可以换来楚国的良好外部环境嘛。等何时我楚国强大了，我才不把你中原当回事哩。
当时的周天子是周惠王，这是一个可怜的周天子，我们讲周朝时讲过，由于自己贪心，得罪大臣，结果招致叛乱，自己只好跑路，幸亏郑、虢两国后来出兵平叛才返回洛阳。
他一听连以前最不服周天子的楚国都来向自己进贡了，心里十分高兴，感觉自己的成就超越了自己的父亲爷爷甚至太公。按周礼，有诸侯来进贡，天子要回赠礼品。
但除了胙肉，周惠王手头没多少可以送得出的礼品。
胙肉，就是祭祀时供奉神灵祖先的肉。这个肉必须是熟肉，但味道很一般，就是把生肉在水里煮熟的那种。但在礼仪上，这个胙肉很重要，胙肉不得丢弃，必须吃掉，但又不好吃，那便分给大家吃，所以便有了分胙之说。
分胙，就是将胙肉分给大家吃，意味着分享神灵祖先的赐福。中国人一讲到分，便意味着一个地位的问题。东西虽不好，但如果我没有你有，那便不行。于是，分胙便成了一件很重要的事。
在先秦时周天子经常赏赐胙肉给诸侯，叫赐胙，是周天子对诸侯的一种最高等级的礼遇。如果哪个诸侯在分胙时没分到，估计那个诸侯迟早是要叛乱的。