当然，也许齐桓公只是想给调皮的蔡姬规矩一把：在寡人这里，一切得听寡人的。他并非真的休了蔡姬。
但蔡姬可不干了：你一个糟老头子了，有什么了不起？本姑娘有姿有色，年轻美貌，还吃你这一套？
于是，蔡姬回娘家蔡国后，也不着急，不在意，更别说托人向齐桓公服个软什么的。
齐桓公也杠上了，好长时间了也不来接蔡姬回去。
这下可把蔡穆侯气坏了：寡人的妹妹也是有身份有地位的人，就这一点点小事，你齐侯就这么绝情？好吧，那寡人就不伺候你了，你反正多的是女人，寡人妹子可不能跟着你老头子耗。
想想寡人热脸贴你齐国的冷屁股，真是愚蠢。楚国毕竟是自己蔡国的邻居，本以为有你齐国罩着，楚国不敢对我蔡国怎么样，现在既然你齐国不把我蔡国放在眼里那我蔡国干脆就归顺楚国得了。
蔡穆侯派人出使楚国，表达了蔡国愿意与楚国结盟之意。为了两国同盟更加稳固，蔡国愿将蔡国第一美女蔡姬嫁给楚王。
楚成王大喜啊，想当年，父亲文王与那个蔡哀侯干耗了九年，结果父亲都去世了，那个蔡国都不肯与楚国结盟。现在不但蔡国主动要求，还白白送了一个大美女过来，这样的好事哪里去找？
于是，蔡姬嫁给了楚成王，楚国与蔡国结盟。
消息传到齐桓公这里，他才想起蔡姬，更没想到蔡穆侯竟然又将她另嫁给了楚成王，这说明蔡国已经从中原诸侯联盟脱离，转投了楚国，这怎么可以容忍？
现在楚国打郑国，那寡人就组织中原联军打你个蔡国！
公元前656年春，齐桓公组织了八国联军讨伐蔡国，哪八国？齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国。
说起这八国联军，其实也是挺有意思的，这八国中，郑国其实本国都在进行反侵略战争，哪有兵力再参战？卫国整个国家都刚被北狄灭了，靠齐国才勉强建了新都，全国人口不足五千，打个毛仗。许国，国家就鸟卵一点大，国君许穆公年老体弱且多病。勉强可以说能真正组织起军队的，也就鲁宋陈这几个有点实力的国家了。
但那个时侯对中原诸侯来讲，战争的形式甚至要重于战争的目的。齐桓公需要这种形式：让你楚蛮看看，你已经惹了众怒，那么多诸侯都要教训你。
作为当时的中原诸侯联盟盟主，打仗必须要组织联军，这是齐国体现奉天子命征讨蛮夷的形式需要。楚国，在那个时候，就是中原不想接纳的南蛮！
齐国甚至将部分齐军借给许、卫、郑等国呢。其实本来还有一些小国要参加，但被拒绝了，比如邢国、燕国、莒国等一些很瘦小的国家。
齐国之所以拒绝他们参加的原因，是因为他们实在太远了。当时凭齐国的威望，要组织个十八国联军也是可以的。
但这一次是表面上攻伐蔡国，实质却是进攻楚国，打楚国一个措手不及，这就需要将各国军队集结于蔡国，待各国联军集结完毕后，突然攻击楚国。
如果一些路途遥远的芝麻小国也参加，极有可能会影响整个战术部署，同时也极容易泄密，使偷袭成为对峙。