楚成王灭了弦、黄两国之后，楚国便加紧建设弦、黄、息三国之地，使之成为楚国北向进军的重要军事基地。
但由于此时楚国的地盘已经东扩到了淮河中游，那里，有一个此时弱小但在春秋后期无比强悍的诸侯国不安了起来，那便是吴国。
后来，弦、黄之地始终成为吴楚争霸的军事要地，这些，我们以后再讲。
在灭黄国的战役中，楚国主力耗费了半年多时间，必须休整。就在楚成王养精蓄锐期间，中原又出事了。
这次中原出的事，直接导致了中国历史上著名的一场战役的爆发，对，楚晋城濮之战。当然，我们讲这场战役还是有点早，不急，我们先看看中原大地发生了什么事。
首先是齐国。一代春秋霸主、中原诸侯联盟盟主齐桓公倒下了，他的一生取得了伟大的成就，但终归逃不过宿命的安排。公元前643年10月7日，齐桓公去世。
随着齐桓公的去世，强大的齐国也就轰然倒下了。是的，无论是齐桓公，还是管仲，还是宁戚，这些齐国历史上响当当的大人物，一生的丰功伟绩中，都存在一个致命的失误：没有培养好接班人。
齐国的人才，貌似就在齐桓公时代都出完了，在齐桓公去世后便没冒出几个象样的。没了人才的齐国，先是陷入齐桓公几个儿子的夺位争斗，然后开始走向衰落。
齐国无力再称雄中原，于是，本来中原地带爵位最高的宋国勇敢的站了起来。国君宋襄公突然觉得齐桓公去世后，自己肩上的担子重了起来。
是的，面对咄咄逼人的楚国南蛮，中原应该团结统一，这便需要一个领袖。齐桓公不在了，我宋兹甫仍在嘛。宋兹甫，就是宋襄公。
宋襄公潇洒地走向了春秋江湖的中心，他认定自己有足够的理由当这个武林盟主。是啊，老盟主齐桓公暮年，曾高度评价自己，甚至还将宝贝儿子姜昭托付给自己。
齐桓公死后，齐国大乱，是咱大宋平定了齐国之乱，并扶持了姜昭成为新一代齐君齐孝公。宋国更是一个老牌大国，爵位是最高级别公爵。自己还在江湖上留下了与哥哥互相让位的秩事，成为美谈。
楚成王冷冷地看着宋襄公的表演，心中不免发笑：宋公啊宋公，你不是在作死吧，好吧，不谷就陪你玩玩。
宋襄公的表演是叫着仁义行着刀兵。公元前641年，宋襄公找了滕国的晦气，扣押了滕宣公。然后，叫曹、邾、鄫等国来开会，结果以邾国国君迟到为理由将他活祭。
同年秋天，宋襄公见曹国对宋国有不满之意，便发兵打曹国，曹国被打趴下。这下大家都不服了，原来齐桓公麾下各路诸侯如鲁、郑、卫等传统中原较大国都对宋国不满。
是啊，你宋公算什么东西。是的，宋襄公的仁义太假了，而刀兵又不够锋利，称霸江湖那只能是小丑跳梁。
宋襄公气急之下，干脆主动搭上了传统中原宿敌楚国，欲借楚国之兵威而谋春秋霸主，具体形式便是邀请楚成王参加由宋国主导的一次盟会，史称孟地会盟。
盟会，是成就春秋霸主的标配动作，宋襄公幻想着通过盟会，让各诸侯承认自己是江湖老大。