公元前626年冬天，商臣发动宫廷政变，逼死楚成王夺得楚王之位。现在，楚穆王高高坐在楚国的第一把交椅上，心里是万般滋味都有。
但不管怎么样，楚国这艘大船就要靠自己来掌舵了。父王，你安息吧，不谷一定继承你的事业，让大楚重新崛起。
是的，自城濮之战后，楚国被晋国一直压着。虽然晋文公死后，楚成王晚期趁晋秦交恶出兵陈国、蔡国，终于将这两个原本是楚国的铁杆小弟重新招于旗下。
楚穆王时代，国际形势虽然已经有了一些变化，但几乎整个中原都听命于晋国。晋国现在是晋襄公当政，晋国的称霸事业仍旧蒸蒸日上，但主要精力被西方大国秦国牵制。
秦国仍旧是由秦穆公当政，但已经与晋国撕破了脸，两国先后发生了了几次大战，晋国都取得了胜利。
放眼整个春秋江湖，目前也仅仅是沈国和蔡国算是楚国的跟班，而其余的齐、郑、宋、卫、鲁、陈、许、曹、邾等传统名牌诸侯都是晋国佬的。
好了，国际上的事，先让人家去管吧，不谷还是先稳固内部统治基础吧。楚穆王心里是这样想的。
重赏他最信任的、在宫廷政变中立了大功的太傅潘崇！楚穆王把他的整个东宫包括房子车子奴仆和所有财物都赏赐给了潘崇。任命潘崇担任太师，执掌国家大事，并且兼任掌管宫中卫戍部队指挥官。从此，潘氏在楚国开始崛起，牛人辈出，值得以后我们专门讲讲。
任命成大心为令尹，成大心为首的若敖氏家族在此次政变中果断支持太子，让商臣不但顺利夺权，还确保了王室与若敖氏家族的和平共处，没有引发内乱。是的，若敖氏家族是楚国第一大家族，楚穆王需要这个家族。
当然，还有另外一个大家族，即蔿氏家族，楚穆王任命蔿贾为司马。这个家族是牵制若敖氏家族的最强力量，这个蔿贾年少聪明，可堪此任。
整顿好了国内，楚穆王把成大心找来，他摊开世界地图，指着一个国家对成大心说：灭了它！
这个国家便是江国。成大心知道这位新主子的意图：重新染指江淮流域！
楚穆王二年，即公元前624年秋天，成大心率楚军讨伐江国。
江国是一个比较弱小的诸侯国，在春秋中期通过联姻或者参与楚国主持的国际会议追随楚国。后来齐桓公称霸春秋，江国便投靠了齐国。楚成王称雄荆楚时，江国又成了楚国的小弟，楚成王还将妹妹江芈嫁给了江国国君。
但晋楚城濮之战后，晋国成了春秋霸主，江国便又跟着晋国混。反正这是一个很无奈的国家，如同郑国一样，夹在齐、晋、楚这几头霸王龙之间，苟延残喘，谁的大腿粗便去抱谁的大腿。
没办法，春秋弱国哪有外交，在强国面前就是砧板上的一块肉，随时可能便被剁了。
这一次，楚国便要剁了江国。楚穆王的目标就是拔了江国这根墙头草。江国当然不是对手，一边加强城防，死命防守，一边向晋国报急。这下，晋国陷入了东西两线作战的困境。
西线，秦国人动手了。晋国率先破坏了秦晋之好，在联合姜戎部落在崤山偷袭了秦军，令秦军全军覆没，从此秦国便与晋国死杠上了。
公元前625年，秦穆公令大将孟明视率军攻打晋国。晋国不敢轻敌，由中军帅先且驹率军与秦军战于彭衙。
东线便是这时楚国进攻江国，江国求援。作为盟主，晋国不得不救，于是派阳处父率军救援。
这个阳处父是晋国当时一位响当当的牛人，是晋襄公的老师，足智多谋，把政治上的一套熟练地运用于战场，而且颇为成功。