此时的楚穆王，再次将目光定在了中原，主要目标：郑国和陈国。这两个国家是楚国必须要争取的，而且在城濮之战前一直都是楚国的死党，欲争中原，必服郑国和陈国。
公元前620年，楚穆王派斗越椒为元帅，薦贾为副将，出兵车三百乘（约3.6万）讨伐郑国。同时派驻守息县的公子朱为元帅，公子筏为副将，率兵车三百乘讨伐陈国。
楚穆王亲率两广精兵，在郑国的狼渊(今河南许昌西)驻扎，作为总预备队。在国内，留下令尹成大心总揽朝政。楚穆王这一手笔相当大，亲征，两路大军并头齐进，他已经不把晋国佬放在眼里。要打，就来吧。
郑国肯定要反抗的。郑国的历史也是一部战火史，这个地处中原核心的国家，在春秋初期，曾经小火了一把，那个时候的君主是郑庄公。但到后来便没落了，由于处四战之地，春秋的战火总是要烧到郑国。在战火中经常洗礼的郑国，战斗力惊人，虽然经常挨揍，但时不时会给人佩服。
郑军尤其是擅长守城，但这一次，郑国人吃大亏了。因为他们中计了，中了斗越椒示弱诱敌之计。
一开始，听说楚军讨伐，郑国国君郑穆公立即向晋国告急。这一次，晋国也不再忽悠小弟了，中军元帅赵盾立即派出军队救援。如果郑国老老实实地发挥郑军所长，坚守不出，待晋军赶到，南北夹击楚军，说不定又一个城濮之战的翻版。
但楚军此次却搞了一次围攻不下要撤军的架式，郑军见有机可乘，便开城追击，结果中计大败。郑穆公傻了眼，但他没傻到头，见国家危急，赶紧祭出杀手锏：投降。
对于小国来讲，在春秋舞台上只需要这样表演就行，在晋国或者楚国这样的超级大国面前，投降是最明智的选择。再说，投降认输并不丢脸，反倒是超级大国丢脸。今天我投降了楚国，你晋国的面子何在？等你晋国来了，我再投降，那楚国的面子何在？反正争来争去，是你们超级大国的事。
好汉不吃眼前亏嘛。郑国人是这样想的，这样想也是对的。
晋军还在路上，听说楚军已破了郑军，郑穆公宣布投降了，那再赶去救援还有什么意义？搞不好，劳师远去，又中楚国佬的计，干脆便打道回府了。
历史上把这一次战役记录为狼渊之战，因为楚军在狼渊大败了郑军，迫使郑国投降。而在一叫《周朝秘史》书里，详细描述了狼渊之战。说这场战是由楚国工尹斗宜生指挥的，但对方不是郑军，而是已经赶到的晋军，结果被晋军杀败。斗宜生很怕因为战败而要被砍头，于是便拉笼一位叫仲归的大夫，发动了叛乱，被楚穆王镇压后处死。
这当然是小说情节。但不久，确实有一位叫斗宜生的若敖氏牛人叛乱了，也被楚穆王镇压后处死了，但原因肯定不是他在狼渊之役占战败了担心问责而反叛。