申国，大家又要问了，会不会是那个引狼入室后来导致西周灭亡的申国啊？不是这个申国。我们必须要弄清楚的是，申国在春秋历史上不止一个，而是有两个。
周天子穆王曾经封了一个申国于平阳（今陕西宝鸡眉县），侯爵，姜姓。这个申国因为地处西戎，国人与戎狄部落通婚融合，被中原诸侯称为申戎或姜戎，后来被秦国灭亡。这个申国，历史上叫西申国。
周幽王时，其王后便是来自西申国的姜王后，公元前771年，太子姬宜臼被周幽王所废，姬宜臼就是逃亡至西申国。
正是因为西申国与戎族关系非常一般，所以西申国国君申侯大怒之下，与邻国兼盟国鄫国联合犬戎攻入镐京，杀了周幽王，直接导致了西周王朝的灭亡。
熊通看中的是另外一个申国，即南申国，这是周宣王是为加强对南方包括楚国在内的荆楚一带诸侯以及少数民族部落的控制所封的一个伯爵国家，史载周宣王“饯送申伯还南，防御夷楚，保卫南土”，是南周王朝控制南方的门户重镇。
熊通正是看不惯这个对楚国北上进军中原之必经要冲的南申国，当然，还有一个吕国，与南申国相邻，同为姜姓诸侯。
在当年周天子数次南征荆楚中，申国和吕国都是王师的重要战略基地，保证了王师的征伐通通以及后勤补给线的安全。历史上，楚国与申吕两国便有这个仇恨在。
如果能够占领这两国，对于楚国今后的全面控制汉水流域、东进中原战略是相当有利的。
吕国，都城在今河南南阳市，国姓为姜，侯爵，始封君为伯夷。相传上古部族首领神农氏炎帝，因居姜水流域，故以之为姓，称姜姓。
姜姓华夏族人后来共发展出四支胞族，吕、许、申、齐，史称“四岳”。关于齐国、许国我们这里暂时不讲了，以后有的是关于这两国的笔墨。
申国和吕国，都是周天子派来监视楚国的诸侯国。熊通雄心勃勃，三年来的厉兵秣马，全国上下同心同德，应是向中原诸侯亮剑的时候了。当时他的战略思想是北渡汉水，占领南阳，向中原靠拢！
但他万万没想到，他打出的这第一枪，就在攻战申国和吕国的战役中哑了。申、吕两国见楚兵进犯，一边凭借城防坚固死守，一边向周天子求救。
当时的周天子是刚把都城迁到洛邑、开启东周春秋时代的周平王。虽然周王室开始衰落，但瘦死的骆驼比马大，天子号令还是在的。
周平王听说申国、吕国告急，便抽调了比较有实力的几个诸侯国，组成联军来救。
在强大的奉天子号令的中原各国联军面前，楚军虽然勇猛，但一连攻打多日，硬是无法攻下这两国，战局一时陷入胶着状态。