宁戚，就在峱山等着齐桓公，而他也确实等到了。那是一个春天，万物复苏，气象清新。齐桓公亲率大军讨伐不听话的宋国，他派出管仲为先锋，率军出东门而行。
管仲行军至峱山时，宁戚正牵着牛在饭牛呢。对了，前面我们讲饭牛，就是喂牛吃饭的意思，而牛其实吃的是草。宁戚眼看着军队到来，他知道，机会来了。
在激动中，他唱起了《浩浩白水》，“浩浩白水，绦绦之鱼。君来召我，我将安居。国家未立，从我焉如。”并用手里的竹简敲击着牛角用以打拍。
管仲何许人也？他见一放牛小哥，遇到大军居然不惊不慌，不躲不避，反而气定神闲，一曲高歌那是悠扬动听，才高八斗的管仲也从《浩浩白水》中听出了这位小哥的用意。他便命部队停止前进，专心听这小哥唱。
不听则已，一听便感觉到此人非凡，绝非普通草根歌手，更不是一般农民，而是风雅人杰。作为相国的他，选贤荐能是他的本份，于是便派侍从请宁戚到自己的战车跟前。
“先生叫什么名字？哪里人士？”管相国问。
“大人，小民叫宁戚，姓姬，来自卫国，现居于齐国。”宁戚恭恭敬敬地回答。
“哦，先生姓姬？”管仲非常高兴。是的，能够姓姬的，说明出身非同一般，那可是王姓，而个王姓后人虽然看似穷困没落，那谈吐不俗，尤其是那首歌更是唱得好听，词也写得非同一般。
于是，管仲便当场考察了一番宁戚的学问。这一初步考察，管仲立刻感觉到，这位叫宁戚的放牛小哥，是一位藏于深山里的人才。只是由于自己军务在身，不敢多耽搁，便对宁戚说：
“我就是齐国的相国管夷吾，看先生出身显贵，又满腹经纶，你就别在这里放牛了。我给先生写封推荐信，过几天，国君亲率大兵经过此处，先生直接去求见国君，相信一定会得到重用的。”然后，便将写好的推荐信给了宁戚。
宁戚是满心欢喜，多年以来的怀才不遇之郁闷，此刻得以烟消云散。而政通人和、国力强盛的齐国，正是他所希望辅佐的对象。齐国，给我一个机会，我还你一个更加强盛！
过了几天，齐桓公亲率大军经过峱山。而宁戚，就按照管仲的吩咐，这些天，一直在峱山等着。宁戚远远看见大军到来，便又高声唱起他的饭牛歌。歌声瞭亮，远远传入齐桓公耳朵。齐桓公非常奇怪，心想，寡人这些年来，功绩显赫，齐国更是大治，怎么这里有个家伙唱的歌却好象在讽刺自己？于是，便叫卫兵将宁戚叫来。