南极，麦克默多站以东约八百二十公里。
当地时间凌晨三点十七分，极夜。
气温零下五十六点四摄氏度，风速每秒二十八米。
在这样一个地方，有一个黑点正沿着一道冰脊缓慢移动。
那是一辆重装雪地履带车。车顶天线在暴风中剧烈颤抖，车灯在翻卷的雪幕里照不出二十米。车内有六个人，都穿着厚重的红色极地防护服，面罩上结着一层薄霜。他们来自不同国家，但此刻没有人在意国籍。所有人的注意力都集中在车厢后部一个固定在减震架上的金属箱上。
那箱子长一点六米，宽零点四米，外壳是钛合金，内衬三层复合隔热材料。箱顶有个小显示屏，以每秒一次的频率刷新着内部温度、压力和震动数据。
「还有多久？」前座副驾驶位上的人回头问。
「按这个速度，四十分钟。」驾驶员的声音通过通信器传来，夹杂着电流杂音。
「我们等不了四十分钟。」
「我们只能等四十分钟。再快，冰缝会要了所有人的命。」
后座没人说话，只有风。风从四面八方挤压着这辆在冰原上爬行的金属盒子，像某种巨大生物的呼吸。
箱子上的显示屏跳了一下。
一个红点闪烁起来，温度数据从零下三十八度上升到了零下三十五度。
这个变化很小。但在这样的外部环境下，任何微小波动都意味着严重问题。主动制冷系统在工作，功耗已经逼近临界值。
「还剩多少电量？」
「百分之十九。够用。」
「如果不够呢？」
「那就把备用电池也接上。」
「备用电池只有两块。」
「所以我说，够用。」
对话又一次中断。
十分钟后，履带车驶入一片冰面异常平整的区域。这里没有风蚀形成的雪脊，冰面光滑得近乎不正常，仿佛有人用一把巨大的铲子把这片地面仔细打磨过。车灯扫过去，冰面反射出幽蓝色的光。
「慢一点。」副驾驶突然说。
驾驶员没有问为什么，轻轻收紧了油门。
车窗外，暴风雪没有半点减弱。但所有人都看到了——正前方约五十米处，冰面之上，有一道笔直的黑线。
那道黑线从左侧地平线一直延伸到右侧地平线，像一道刀口，又像一条被冰封的河流。强光手电照过去，黑线边缘呈现出一种奇异的玻璃质感，光滑而规则，没有任何自然侵蚀的痕迹。
「停车。」
车停了。发动机以怠速状态嗡鸣。
六个人在车内沉默了大约十秒。
「这就是信号源。」有人说。
「或者是信号源之一。」
「下去？」
「下去。」
四个人推开车门，狂风立刻灌进来。他们依次跳下，用安全绳串联在一起，手里拿着强光手电、相机和探测仪器，朝那道黑线走去。
五十米的距离，走了将近四分钟。风太强，冰面又滑，每走一步都像有人从身后推你，又从面前拦你。