冰盖上最可怕的是风。
第二天清晨，风已经大到人无法直立行走。不是一阵阵的狂风，而是一堵持续不断、无休无止的空气墙，从东南方向以每秒二十七米的速度推进，裹着细密如尘的冰晶，打在任何暴露的皮肤上，像被无数根烧红的针尖轻轻扎过。
营地所有帐篷都加了双层风绳，柴油发电机排气管被罩上防风设备，但轰鸣声仍被风吞掉一半。林队长在指挥帐篷里吼着下令，声音只传出去不到两米。所有人都在腰间系了安全绳，在营地不同区域间移动时，必须贴地匍匐或借助固定绳索牵引，否则一个踩空就可能被风卷入冰裂缝。
在这种天气里，任何野外作业都是玩命。
沈昭明和天枢组全员被迫滞留在主帐篷内。七个人围坐折叠桌前，头顶风压造成篷布周期性下陷又鼓起，像一只巨大的肺在艰难呼吸。桌上水杯全用魔术贴固定在桌面，但杯中液体仍在微微震颤。
「这种天气要持续多久？」苏若衡问。她脸色仍有些苍白，但已不再呕吐，只是声音听着有些发虚。
「气象保障组报的是四十八小时，但我不信。」杨屿说。他正用「竹简」终端查看卫星云图。屏幕上的南极洲东部被一个巨大白色气旋系统覆盖，螺旋云带清晰可见，中心风速预报达到每秒三十五米以上。
「为什么是四十八小时？」苏若衡追问。
「他们的意思是，四十八小时后风会降到每秒十八米左右。但按我经验，这个预报置信度不超过六成。」杨屿叹气，「而且云图上还有个坏消息。这个气旋后面，还跟着一个更小的低压系统。如果两者合流，大风期可能延长到四天以上。」
四天。
帐篷里一阵安静。谁都知道四天意味着什么。极夜正在逼近。如果不能在极夜来临前完成内核区初步探测和样本采集，所有工作将被推入漫长黑暗冬季，时间窗将彻底关闭。他们甚至不能安全撤出。
方佩雯打破沉默：「我们能不能在风稍减弱后，先恢复营地面数组探测？不需要所有人员出野外，只把探测仪器布设出去，数据可以回传。」
杨屿摇头：「面数组十四个站点要按网格布设，每个站点都要在冰面上开凿一个两米深钻孔安装探头。这种风力下，别说开钻，设备都立不稳。现在强行作业，风险太高。」
「如果先用无人机快速侦察呢？」顾延之问。
林队长摇头：「这种风，我们无人机最大抗风等级不到二十米。放出去就是扔钱。」
沈昭明一直没说话。他坐在桌边，目光落在帐篷一角堆放的探测设备上，神色平静得近乎冷淡。他在想一件事。不是等风停，而是在「算」风。他曾在训练期间跟气象保障组学过几天南极天气系统分析方法。南极东部大风多由下降风主导，配合气旋系统时，风速会在几个小时内出现周期性「呼吸」，有时会出现半小时到一小时左右的相对低风窗。
「我们不需要等四十八小时。」沈昭明忽然开口。
所有人都看向他。
「如果气象保障组数值模式没问题，今晨零时到明日正午之间，这个气旋在东南方向会短暂减弱，风速可能降到每秒十五米以下，持续时间大约四十分钟。」他说，「不够完成整个面数组。但如果只做最关键的三个点，足够。」
「你是怎么判断的？」林队长追问。
「根据过去八小时地面气压变化率，以及杨屿刚说的第二个低压系统位置。」沈昭明说，「它们之间的气流会形成一个短暂弱切变带。这个切变带会从营地东北方向扫过来。虽不会让风完全停，但至少能把人放出去。」
林队长沉默片刻，扭头看向通信兵：「给我接气象保障组。让他们重新提交一份二十四小时风速预测，用最短时间间隔。」
沈昭明靠在椅背上，闭上眼，像在脑海中精确勾画未来几小时风场变化。他手指在桌面上极轻地、有节奏地敲着，像在计数。
事实证明，他判断对了。
凌晨一点十七分，风开始明显减弱。到一点四十分，营地外测风塔显示瞬时风速降到每秒十四点八米。仍不算小，但在这种天气里已算「工作窗口」。
林队长一声令下，天枢组与安保人员分三路出发。沈昭明在中间一路，与杨屿和两名工程人员一起，前往预定东北一号站。任务是钻孔并布设第一组探地雷达单元。整个路线只有一点六公里，但在冰面上走起来却格外艰难。积雪被风压成坚硬冰壳，走一步滑一步，脚掌像踩在玻璃上。
沈昭明穿着「蚕衣」防护服，内置主动加热和生命体征遥测模块。他呼吸在极冷空气中迅速凝结，又在面罩与皮肤间微小缝隙里重新升华成极细霜晶。眼前的世界被头灯照出一片白花花的荒芜。随风而去的雪粒在光柱中飞舞，像无数细小光虫。
杨屿走在他前面，扛着可携式冰钻电机模块，气喘吁吁。沈昭明忽然伸出一只手，扶住他胳膊。
「注意脚下。」他低声说。
杨屿低头，头灯照亮前方冰面一条狭窄裂缝。宽不到半米，但极深，像一道被黑暗填满的伤口，一直延伸到视野尽头。
「这条裂缝……地图上没有。」杨屿声音有些发紧。
沈昭明蹲下身来，借着光细看裂缝内壁。冰壁极为光滑，没有积雪填充痕迹，边缘锋利得像新裂瓷片。说明形成时间很短，也许就在几小时前。他拿出「竹简」，打开地质模块，对裂缝附近冰面做了一次快速电阻率测量。
「冰体含水率偏高。」他盯着屏幕，「裂缝底部可能有液态水活动。」
「这里靠近深部融水信道？」杨屿问。
「不一定。也可能有局部挤压热融。」沈昭明站直身体，对身后人说，「绕过去。安全绳挂好，前后保持八米间距。不要靠近这条裂缝。」