时维九月，序属三秋，入夜之后的河间府带着阴冷肃杀之气。
夜色之中，隐在暗处的烽火台、角楼、箭楼裹着秋日的寒气，让人胆寒不已。
河间府是边陲重镇，宵禁格外严苛，街上除了巡防的将士再也看不到其他的人。此时，原本在暗夜值守的城门卫突然警觉，登上了城楼，远远望去，松了一口气：“将军回城，将军回城，开城门，开城门！”
巨大的城门哗啦啦地升起，百来骑已近在咫尺，直冲入城内。
开了一半的城门又重新关上，秋日的寒风裹挟着血腥味，城门卫的兵士再朝地上看去，马蹄的脚印落在地上，带着泥土和血腥味。
谢慈领着百来骑入城，一张脸冷得犹如戴上了一张面具，马蹄声声，他军令如山：“归队！”
“是！”身后的兵士瞬间散开，消失在街巷之中。
谢慈身后只跟着五个亲卫，直奔归德将军府，马蹄声几乎要震碎黑夜。
刚到门口，管事就迎了出来，担忧地往他身上瞟：“一切顺利吗？”
谢慈飞身下马，顺手把马鞭扔给管事：“例行巡防而已，府中可有事？”
管事接过马鞭，脚步匆匆地跟在他的身后：“大将军传话，您回来的话，先过去一趟。”
往常若是谢慈巡防回来，辛将军都会让他休息，第二日再去禀明情况，连夜请他过去，这是第一次。
“出了什么事？”
“的确是出了一件事。”管事眉头紧锁：“最近入榷场衙署的商人少了九成。”
“少了就少了，原本榷场的生意就已经安排妥当，那些商会早就能填满了，而且方便合作。”谢慈回到屋子里，脱掉身上的盔甲战袍，整个人犹如从水里捞出来一般。
他开这个榷场原本就不是为了互市，他是为了筹措军饷，商会是花大价钱拿了市籍文书的，再加上两成的税，不消一个月，拖欠的军饷就能筹齐，日后有了这个榷场，就算朝廷的军饷迟迟不到，也不用担忧，更不用受制于人。
管事立在原处，看着谢慈入了浴房，身上白色的亵衣沁了不少血迹，湿漉漉地搭在身上：“是，衙门里是没那么喧闹了，大将军也觉得是好事，免得那些商人整日吵吵闹闹，但是......”
谢慈在浴房沐浴，这些日子巡防边境，诛杀驱赶了不少鞑靼。
今夏天气炎热，鞑靼的夏牧场都被晒死了，死了不少牛羊马匹，而河间府才是秋日，北地已经下起了大雪，听说饿殍满地。
所以那些鞑靼就开始试探镇北军，先是平民偷偷摸摸地跨越边境，然后士兵紧随其后。
这次巡防，是对鞑靼的震慑。
不过。
谢慈的身子浸在满是冷水的浴桶之中，却感觉浑身发烫，那种骨头缝里的痒感铺天盖地袭来，只惊得他四肢百骸震颤不已。
后脊背却升腾起一丝寒意，这些日子一心一意巡防，与鞑靼们斗智斗勇，他以为，他的隐疾好了。
但是，现在放松了，他才后知后觉，食髓知味，竟然一发不可收拾。
“将军！”管事没有听到里面的动静，小心翼翼地喊了一声。
“什么？”谢慈调整呼吸，勉强稳住心神。
“东兴楼......”管事才起了一个头。
浴房里突然哗啦一声，谢慈站起身，声音里有一丝不易察觉的颤抖：“东兴楼怎么了？”
管事微微有些诧异，总觉得将军的反应有些奇怪：“东兴楼里有一位豪商，入不了榷场的货，她全部收入囊中，如今估摸着，最少已经收了两万白银的货。”
“两万白银？”谢慈重新坐回浴桶里，果然人做了坏事之后就会心虚，听到东兴楼的事情与自己无关，他才稍稍心安：“几日了？”
“五日。”
“大将军召我过去，就是为这件事？”
“是。”
谢慈沉默良久：“让人送两桶冰来。”