避暑山庄晨雾还未散尽，鎏金铜炉里的龙涎香已燃了半寸。
赫连烬立于紫檀木屏风前，墨色锦袍上还沾着夜露的潮气，他垂眸听着太后的问话，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。
“使臣那边审得如何？”
太后的声音透过茶盏的热气传来，带着惯有的威严，她鬓边的赤金镶珠抹额在晨光下泛着柔光，手里的佛珠转得极慢。
赫连烬微微躬身道：“回太后，阿古拉嘴硬得很，只肯说此次来大齐是为通商，其他的倒是一概不提。”
他顿了顿，补充道，“不过属下在驿馆搜出了几封密信，笔迹像是北狄那边的。”
太后捻佛珠的手停了停。
“北狄？他们倒是敢勾结外邦。”
她抬眼看向赫连烬，目光锐利。
“此事需得尽快查清，莫要让他们借着通商的由头在京中布下眼线。”
“太后放心，我会亲自审问。”
殿内静了片刻，只有香炉里的灰簌簌落下。
太后忽然叹了口气道：“元姝昨晚受了惊吓，听说还受了伤，你回府后……该安抚的还是要安抚，毕竟是摄政王府的王妃，在外邦人面前失了体面，传出去不好听。”
赫连烬这次痛快应下，倒是让太后也对他的反应有些意外。
太后还不知道蚀骨散的事，赫连烬也没打算拿这件事烦扰太后，不过他心中暗自盘算，想来这个时辰了，也该问出点东西了。
赫连烬又陪太后说了几句朝政，才起身告退，走出慈安宫时，晨光已刺破云层，将朱红宫墙染成金红色。
他原是算准了外邦使臣会借灯会刺探消息，才设下局引他们暴露，却没料到姜元姝那边会在同一晚动手，还用了蚀骨散这种阴毒的东西。
当时来不及多想，他也只能将计就计，不知道姜菀宁那边眼下如何了。
天然画廊的东侧院姜元姝正对着铜镜抚摸颈间的伤，伤口已用金疮药包扎好，雪白的纱布缠着脖颈，倒添了几分柔弱。她看着镜中自己泪痕未干的脸，脑海里又浮现出昨晚三皇子为她拭泪的模样。
“姝儿，赫连烬这般待你，你又何苦守着这王妃之位？”
三皇子的声音温柔得像羽毛道：“跟着我，我定不会让你受半分委屈。”
那时他的指尖擦过她的脸颊，带着温热的气息，与赫连烬的冷漠截然不同，姜元姝的心跳不由得快了几分，指尖攥紧了帕子。
“如今我已嫁做他人之妇，你若真心对我，当初又何必羞辱我，晚了，一切都太晚了。”
“不！姝儿应当知晓，摄政王现在虽权倾朝野，可他背后依仗的不过是太后和太子而已，若是……”
姜元姝听得心惊，这一刻惊恐代替了伤心，可男人似乎觉得还不够，又继续道：“只有我才是名正言顺的不二人选，那位置迟早是我的，若是有人相助，只怕不日你就会坐到那个一人之下万人之上的位置。”
“王妃，二小姐来了。”门外传来丫鬟的通报。
姜元姝收敛心神，冷声道：“让她进来。”
姜菀宁提着裙摆走进来，浅碧色的裙摆在晨光下泛着柔和的光。她规规矩矩地福身行礼：“见过姐姐，不知姐姐一大早就派人叫妹妹，可是有什么吩咐？”
“吩咐谈不上，只是昨夜灯会发生那等事，一时没顾得上你，所以特意关心关心妹妹，有没有受伤。”
“关心”二字咬得极重，似乎在刻意提醒着什么。
“还有，嬷嬷被王爷带走后，现在还没有消息，你可有办法？”
说着，姜元姝向她逼近，两人离得越来越近，姜菀宁能闻到她发间的熏香，是上好的凝神香，却掩不住一丝极淡的异香。那香味甜腻腻的，带着点暖昧的暖意，像是……暖情香？
姜菀宁心头一动，面上却愈发恭顺道：“姐姐说笑了，妹妹人微言轻，怎么会有办法，不过既然毒不是嬷嬷下的，姐姐也不必太过担心，嬷嬷肯定不会乱说话的。”
姜菀宁似乎是在有意无意的提醒着什么，姜元姝面色一僵，随即退回主位。
姜元姝盯着她的眼睛，想从中看出些什么，却只看到一片清澈，她有些烦躁，虽然知道嬷嬷对自己的忠心，不过重刑之下难免会有捏造的口供。