张九龄虽跪在地上，身子却挺得笔直，昂首望着御座上的李重茂，高声问道：「陛下只愿为长安天子乎？」
此言一出，满朝皆惊。
众人纷纷侧目望向这个狂悖的年轻人，目光中有惊诧、有不解，更有隐隐的怒意与担忧。
站在李重茂身旁的高力士更是面色一沉，右手不自觉地擡起，正要开口呵斥这个不知天高地厚的校书郎，却忽然瞥见天子微微侧首投来的那道制止的目光。
他心中一凛，生生将到嘴边的话咽了回去，擡起的手也缓缓放下，只是攥在袖中的拳头依旧捏得紧紧的。
他虽在朝中有领军之职，但在百官眼中终究是内侍。
今日这等盛大场合，他若以内侍之身出言训斥朝臣，传出去便是有损天子威仪。
就在这时，宰相姚崇从群臣中站了出来，望着跪在地上的张九龄，沉声开口道：「张九龄，你身负才名，本该是朝廷栋梁。
可你今日一而再、再而三地冒犯天威，可曾想过后果？
陛下登基以来，轻徭薄赋，体恤民力，推行新政，励精图治。
你可知这数年间，关中粮价降了多少？
你可知安南占城稻已推广至江南诸州，活人无数？
这些难道不是体恤百姓？
这些难道不是仁政？
你一个尚未正式复职的校书郎，也敢在这千叟宴上质问陛下？
陛下仁德，不与你计较，可你莫要恃宠而骄。
这朝堂之上，不是只有你一个忠臣，也不是只有你一个敢说话的人。」
张九龄擡手恭声道，语气依旧是那般不卑不亢，眼中那股倔强与坦荡愈发分明：「下官不敢。
只是陛下既是圣德仁君，何以不闻万民之声，不体百姓之苦？
臣今日斗胆献此野果，非为博名，非为求官，实是走投无路，不得不来。」
李重茂望着台下这个跪得笔直的年轻人。
他忽然明白为何这张九龄今日会以这等激烈的方式献果进谏——岭南定然出事了。
他缓缓开口，声音不高却每一个字都透着不容置疑的郑重与诚恳，在这寂静的宴台上显得格外清晰而有力：「张卿，今日你效仿古人，以献宝为名，纳谏为实。
想来，这天下定然有朕未知之事，未闻之苦。
请张卿直言，朕洗耳恭听。」
张九龄闻言，大礼一拜，额头重重触在冰冷的白玉台上，长声道：「陛下明鉴！
岭南之地，远在万里之外，与南州尚且有梅关之隔，何况长安！
长安城中觥筹交错，珍馐满案，可岭南百姓——已无粮可食矣！
臣丁忧在家，本当守满三年之丧，此番入京实是无奈。
岭南百姓正眼巴巴盼着朝廷的赈济，臣若不来，他们的苦便无人知晓！」
他擡起头来，指着高力士手中那几枚野朱红，声音陡然拔高了几分，每一个字都像是从胸腔深处迸出来的，带着压抑不住的悲愤与急切，震得这灯火辉煌的宴台都仿佛微微发颤：「长安权贵只道这野朱红酸涩难堪，却不知现下岭南百姓唯有此物果腹！
而这野果，也快要吃完了！」
李重茂眉头紧皱，身子往前倾了倾，沉声问道，语气里那股从容与雍容已悄然消退，取而代之的是压抑不住的震惊与焦急：
「岭南发生了何事？
你且说清楚——是水患，还是旱灾？