江陵，荆州大都督府。
书房里烛火摇曳，将墙上的影子拉得忽长忽短。
李元芳坐在案后，手指反复摩挲着手中那道密旨，指尖在绢帛上慢慢滑过，烛火在他脸上投下深深的阴影，眉心的皱纹像刀刻的一样。
一旁坐着个神情严肃的文士，身着青衫，面容清瘦，目光沉稳。
他开口道：「元芳兄，陛下密旨已下，你又何必如此忧心？」
李元芳眉头紧锁，声音发沉：「永忠兄，陛下谋划的事，你又不是不清楚。
均州那位虽说志大才疏，可他若真按计划动了手，一招不慎就可能动摇大唐根基。
尤其是相王，怕是会借机逼宫。」
林永忠缓缓道，语气不紧不慢：「陛下对此早有安排，就连选妃都是在为这事铺路。」
李元芳擡眼看向他，目光里带着几分探究：「你是说……锦娘的女儿？」
林永忠点头，声音压得更低，像怕被窗外的风听了去：「陛下不知怎地，竟知晓我与锦娘的关系。
他调我去做益州刺史，便是要稳住长安的后方。」
他顿了顿，「薛集身为相州刺史，坐镇河北腹心，陛下又联姻清河崔氏，河北安稳，幽冀自然无忧。
加上陛下派宿将镇住河东、凉州，这些地方握在手里，即便有乱，陛下也有底气像太宗文皇帝那般重整山河。」
李元芳叹了口气，那口气叹得很长，像要把胸口的郁结都吐出来：「正因为如此，我才怕兵戈一动，生灵涂炭。」
林永忠笑了笑，那笑意很淡，眼底却没什么温度：「元芳兄，你真觉得均州那位有太宗或隐太子的威望，能挑动半个大唐？
如今陛下登基名正言顺，连相王都动摇不得，何况他是被先皇明旨贬去均州的，大义不在他那边，凭什么反？」
李元芳皱眉，手指在案上敲了敲：「可永忠兄，你也清楚，陛下的目光从来不在他身上，而是盯着相王与太平公主。
这二人若动了心思，事情就完全不一样了。」
书房中，林永忠站起身，衣袍下摆扫过地面，缓缓开口：「可事已至此，不得不为。
或许对我大唐而言，剔骨剜肉，才是重焕活力的法子。」
李元芳也站了起来，走到窗前，望着窗外漆黑的夜色，远处连星火都没有，只有风穿过树叶的沙沙声：「但愿陛下的算计，别让太多无辜之人白白牺牲。」
林永忠拱手道，姿态郑重：「长安的圣旨一到，我便要赶赴益州。
不知何时能与元芳兄再会，还望多加珍重。」
李元芳拱手还礼，腰弯了弯：「永忠兄，益州路远，也望珍重。」
林永忠转身要走，靴子踩在地砖上轻响。李元芳喊住他，声音里带着几分挽留：「永忠兄，都要离别了，何不在我府上痛饮一番？」
林永忠面露难色，眉头微微蹙起：「如燕姑娘一直不喜我，还是不留下了，免得让她生厌。」
「如燕她只是……」
李元芳脸色一急，连忙解释，手都擡起来了。
林永忠摆了摆手，打断他：「我明白。
当年我为复仇，将锦娘推入火海，让她受尽折磨。
如燕与她姐妹情深，视若亲妹，对我生厌也理所当然。
我此生已无颜再见锦娘，只愿她余生安乐。」
李元芳道，声音放缓了些：「永忠兄，今夜如燕不在府中，你无需担心。」
林永忠微微一愣，好奇道：「玥小姐还小，如燕姑娘几乎寸步不离，怎会不在？