李重茂缓缓直起身，身影投下的阴影将默啜完全笼罩，像一片压顶的乌云。
他声音冷得像淬了冰，字字如刀：「皇祖母，曾为你改名叫『斩啜』，派我父皇迎战。
那时你跑得倒快，早早逃之夭夭，没让这名字落在你头上。」
他俯身，指尖几乎触到默啜的脸颊，那指尖冰凉，带着彻骨的嘲弄：「不过今日，你落朕手里了。
『斩啜』这名字不错，就应在这凉州城下，应在朕的刀下。」
默啜瞳孔骤缩，像被掐住喉咙的野兽，挣扎着想擡头，却被侍卫死死按住，额头磕在地上，闷响连连。
「你敢！」
默啜嘶吼，声音里终于泄出恐惧，像破了洞的风箱，又尖又哑。
李重茂缓缓转身，没再看他一眼，衣袖一甩，语气平淡得像在说今晚吃什么：「拉下去，杀了。
别让他死得太轻松——把皮扒了，以草充之。」
「小皇帝！」
默啜终于慌了，疯狂挣扎，脚镣哗啦作响，脸上的肌肉扭曲成一团，「我是突厥大可汗！
我可以称臣纳贡！
你杀了我，草原必乱，突厥会为我报仇的！」
李重茂充耳不闻，只轻轻挥手，像赶走一只聒噪的苍蝇。
万骑军上前，像拖死狗似的拽着默啜往外走，他的咒骂声越来越远，越来越弱，最终被院外的风声吞没，只剩远处几声凄厉的鸟鸣。
堂中众人听得「扒皮充草」四字，无不冷汗直流，脊背发凉，连呼吸都放轻了，有人偷偷擦了擦额头的汗，有人攥紧了袖口，指节泛白。
片刻后，李重茂才转望向唐休璟，目光沉沉：「少师可知，朕为何要用此酷刑处死他？」
唐休璟连忙拱手，腰弯得低低的，声音沉稳却带着几分沉重：「陛下在长安时便有旨意，以大唐民心为载舟之水。
依臣看，默啜之死，不在于他野心勃勃、兼并部落，也不在于他狂妄无礼、侮辱天后。」
众人目光齐刷刷聚过去，连窗外的风都好像停了。
唐休璟语气沉重，一字一顿，像锤子砸在人心上：「只因那一年，他反叛攻袭河北，撤退时，竟将俘虏的八九万大唐百姓，尽数活埋！
此等罪孽，罄竹难书！」
李重茂脸色平静，眼神却冷得像冰面下的深潭，看不见底：「少师说得不错。
他掠我边境马匹，朕可以一笑置之；
言语轻慢侮辱天后，朕亦能暂放一边。」
他顿了顿，声音陡然提高，像惊雷在厅内炸开，震得梁柱仿佛都在颤，灰尘簌簌落下：「唯独他滥杀无度，屠戮我大唐百姓——朕身为大唐皇帝，若连子民的血海深仇都报不了，还有何面目坐在这龙椅上？！」
他目光扫过众人，语气放缓了些，却更沉了，像从胸腔里挤出来的：「朕不仅要将他扒皮充草，更要以他的头颅派使者前往河北，祭奠被他所杀的河北百姓，以安民心。
他这身皮囊，更要派使者遍巡周边部落，让天下人都知道——欺我大唐百姓是何下场！
我大唐百姓并非无君无父之人，胆敢害我民者，朕必戮之！」
唐休璟等人连忙拱手，齐声应道，声音又亮又硬，在厅内回荡：「陛下一心为民，而不惧私名受损。
臣等身在王化，愿为陛下前驱，护我大唐！」
李重茂点了点头，目光扫过众人，开口道：「朕会让万骑军把重甲装备全留在凉州武库。傍晚时分，朕便带万骑军快马回长安。」
他看向唐休璟，语气沉稳：「凉州后续的安抚事宜，就交给少师主持。
务必让百姓尽快恢复春耕，保证与西域的商路畅通。」