次日中午，南州最大的酒楼里摆开了宴席。
苏无名和卢凌风等人已在主位坐定，身后屏风上绘着山水，案上摆着茶盏果碟，等着招待赴考的士子。
不多时，士子们陆续进门，成了家的带着妻子，单身的便独自前来，一个个衣着整洁，袍子虽旧却洗得干干净净，脸上带着几分拘谨，又藏着些许期待，像揣着一团火。
苏无名望着楼下熙攘的人群，对身旁的熊千年笑道，嘴角微微勾起：「熊刺史，你看这些南州士子，个个精神饱满，果然是物华天宝、人杰地灵之地——看来刺史治理有方，才得文教兴盛啊。」
熊千年连忙摆手，那手摆得跟风车似的，脸上堆着惶恐：「苏御史谬赞了。
南州本是下州，能有这么多士人赴京赶考，已是不易。」
他话锋一转，带着点稀奇，压低声音，「说起来，今年还是历来最多的一次。
原先不少士子凑不齐上京的盘缠，是那欧阳泉不知怎的，突然找罗长史说，愿意捐些文银，以官府名义资助他们——不然哪能来这么些人。」
苏无名闻言，眼底闪过一丝了然，那光一闪而过，轻笑出声，八字胡微微翘起：「这欧阳泉倒是懂分寸。」
他转头对熊千年道，语气不紧不慢：「若他以个人名义资助，这些士人会不会领一个商人的情，还不好说。
再者，朝廷若是知晓，难免会疑心他有囤货居奇、效仿吕不韦之意——那可不是闹着玩的。」
「如今以官府名义出面，既全了士人的体面，又落得个体恤寒士的名声。
将来天子知晓了，定会盛赞熊刺史治理有方啊。」
熊千年这才回过味来，眼珠子转了转，猛地一拍大腿，「啪」的一声脆响，恍然大悟：「原来如此！苏兄不愧是狄公高徒，这心思就是透亮！」
苏无名连忙拱手，腰弯了弯，语气谦逊：「不敢当，怎敢与恩师的智能相比？」
主厅里，楼下的士子们已然热络起来，三三两两凑在一起，高谈阔论间，满是对赴京赶考的憧憬与谋划，有人说起经义，有人谈起时政，唾沫横飞，眉飞色舞。
侧厢的女眷席上，众人也陆续入座。屏风隔开了主厅的喧嚣，这里安静些，桌上摆着糕点和果脯。
裴喜君拿着手中的名单翻看，纸页沙沙响，忽然看到一个名字，轻「咦」了一声，眉头微蹙。
卢凌风恰好在旁边，见状问道，声音压低了：「怎么了？这里面有你认识的人？」
裴喜君摇头，指尖点向名单上一处，指腹按在纸上：「你看这个——独孤遐叔之妻轻红。」
「独孤遐叔……」
卢凌风皱眉思忖，手指摩挲着下巴，「你是觉得这姓氏该出自北方士族，如今出现在南州，才觉惊讶？」
裴喜君点头，目光落在那个名字上：「不错。
独孤氏源自鲜卑，最有名的便是北魏八柱国之一的独孤信。
这般姓氏，按理该是北方士族才对。」
卢凌风颔首，目光沉了沉：「独孤信之女元贞皇后，乃是我大唐高祖皇帝之母，论起来，这姓氏对大唐也算国丈渊源，当年确是显赫。
不过隋末战乱后渐趋没落，他子女众多，有一脉流落南州，倒也说得通。」
裴喜君点头，擡眼望向卢凌风，目光清亮：「大宴快开始了，你快去寻义兄吧。女眷这边，我来应付就行。」
卢凌风瞥了她一眼，嘴角微微勾起：「你先前不是还担心？」
「方才看名录，把各人身份籍贯记了个大概，想来不会出大错。」
裴喜君说着，忽然伸手推了他一把，掌心贴在他胳膊上，力道不大，「你一个男子杵在这儿，反倒碍眼，传出去也损你名声。快去。」
卢凌风被她推得后退半步，靴子在地板上蹭了一下，见她眼底已没了慌乱，反倒多了几分笃定，便拱手道，声音放轻了些：「那若有问题，你唤我便是。」
苏无名和熊千年见卢凌风走进大厅，便一同迎了上去。
原本正热议的南州士子们，见刺史大人起身，立刻住了话头，像被掐住了喉咙，齐齐躬身站立，袍角垂落，纹丝不动。
熊千年先向众人拱手致意，礼数周全，而后侧身指向苏无名，朗声道，声音在大厅里回荡：「诸位南州才俊，这位是来自长安的苏御史，乃狄梁公高徒。」