「褚先生，宁湖现在到底什么局面？」苏无名盯着褚萧生，也不拐弯抹角了。
褚萧生把斗笠往下一摘，苦笑了一声：「苏御史，我就这么说吧——再过几年，宁湖就不姓李了。」
「这么严重？」
「您这几日在民间走动，百姓过的什么日子，您应该瞧见了。」褚萧生看着他。
苏无名撚了撚胡子，点头：「看着热闹，实则穷得叮当响。」
「正是！」
褚萧生一拍大腿，「根子就在鼍神社。
税是他们收的，粮是他们调的，连官府的饷银都得看他们脸色。
百姓交完朝廷的，还得交一份给鼍神——一来二去，比别处多掏三倍的粮。」
褚樱桃急了：「爹，就没人反抗过？」
褚萧生摇头，声音发苦：「怎么没有？
鼍神社刚出现那会儿，官府里有人想动鼍神社，百姓里也有不服的。
结果呢？
第二天全漂在河里了。」
他指了指宁湖的方向，「他们还拿鼍神吓唬老百姓，说那是神罚。
加上前几年长安自己都乱成一锅粥，谁顾得上这儿？
等回过神来，鼍神社已经把宁湖攥死了。」
「攥死了？」
苏无名忽然笑了一声，不怎么响，但很轻很短，「不见得吧。
褚兄，那个商会首领陆咏，跟你是一起的吧？」
褚萧生一愣，瞪大了眼：「苏御史，您才来几天，连这都摸清楚了？」
苏无名不紧不慢道：「那天在鼍神庙，陆咏带人来烧庙，我瞧着就不对劲——要泄愤，也没必要大雨天赶过来。」
他顿了顿，看向褚萧生，「今晚在灵堂，你家老仆又拼死要把东西交给你女儿。
两下一对，我就猜到了——你手里有鼍神社的罪证，他们怕这东西出了宁湖。」
褚萧生沉默了一会儿，点了点头：「不错。
我把宁湖这几年的赋税帐目全抄了下来，整理成一本《鼍神录》。
本想呈上去，让朝廷发兵。」
「消息走漏了？」
「走漏了。」
褚萧生苦笑，「杀手当晚就到了。我没法子，只能假死。」
苏无名对着褚萧生缓缓躬下身子：「褚先生，你虽是冒名上任，可做的事比朝堂上那些吃空饷的强多了。苏某佩服。」
褚萧生连忙扶住他胳膊，把他托起来。
手没有马上松开，目光转向褚樱桃，声音里多了一层郑重：「苏御史，我这一辈子没什么牵挂，唯独这孩子——」
他看了一眼褚樱桃，「日后还望您多照看她。」
「父亲！」