洛州刺史府。
厅堂之中，端王李慎背着手来回踱步，靴底踏过青砖的声响在空荡荡的厅里一下一下地回荡。
烛火被他的袍角带起的风撩得忽明忽暗，映得他脸上那副愁容更深了几分。
邢颖从外面大步流星地走进来，身上的官袍还带着夜风的凉意，一进门便拱手行礼，气息未平：「刺史大人，不知您急召下官回来，所为何事？」
端王见他来了，脚步猛地一顿，上前一把抓住他的手腕，也不解释，只压低声音道：「你随本王去一个地方，现在就去。」
说罢也不等他答话，拽着人便往外走。
邢颖满腹疑虑，却不好多问，只得快步跟上。
两人出了刺史府，没带随从，只乘了一顶小轿，穿街过巷，行了约莫两刻钟，轿子停在一座寺院门前。
邢颖下轿擡头一看——宠念寺。
洛州城中的一处名寺，平日里多是官宦女眷进香礼佛之所。
他心中愈发疑惑，深夜来此，殿下葫芦里卖的什么药？
端王也不解释，只是引着他穿过大雄宝殿，绕过放生池，穿过一道月洞门，眼前豁然开朗——一片水榭楼台依水而建，廊下悬着几盏素纱灯笼，灯影落在水面上，被夜风吹得一皱一皱的。
水榭之中已有人在。
两个男子站在水榭外的回廊上，正低声交谈着什么，听见脚步声同时擡头。
邢颖认出了这两个人——东都留守李约，和他的外甥、洛州录事参军辛怀慎。
他的眼皮跳了一下，心中那团疑云骤然膨大。
李约是东都留守，论品级不低，平日里与端王并无深交，深更半夜出现在这寺中水榭，已是不寻常到了极点。
而辛怀慎这个人，邢颖在刺史府见过几次，此刻见他立在李约身旁，神色倒比舅父多了几分拘谨。
端王上前与李约见了礼，邢颖也跟着拱了拱手，没有说话。
几个身份悬殊、立场各异的人，此刻齐刷刷站在同一扇门外的回廊上，各自沉默。
风从水面上吹过来，带着一股若有若无的檀香。
就在这时，那扇紧闭的门忽然从里面被轻轻推开。
一个侍女模样的女子走出来，先对着几人屈膝行了一礼，然后侧身垂手，声音不高，却在这静夜里清清楚楚：「端王殿下，李留守，公主殿下请几位进去。」
众人进得别院，迎面便是一阵淡淡的檀香。
这别院虽在寺院深处，陈设却不带半分佛门气息——四壁悬着素绢，案上搁着几卷书册，瓶中插着几枝新折的白梅，枝影横斜，暗香浮动。
水榭的窗半开着，夜风穿堂而过，吹得烛火微微摇曳，满室光影便跟着轻轻晃动。
正厅中央摆着一张紫檀长案，案上铺着一幅未完成的画，墨迹犹湿。
一名女子正背对着众人，执笔而立，似乎在端详自己刚落下的一笔。
她身量不高，穿一身金色的宽袖襦裙，料子华贵，裁度却极为妥帖，腰间束着一条素色锦带，将整个人收得利落而沉静。
一头乌发只用一根银簪松松绾着，没有步摇，没有花钿，浑身上下唯一的点缀，便是腕上一只成色极好的羊脂玉镯，在烛火下泛着温润的光。
她就那么站着，脊背挺直，肩头纹丝不动，仿佛铜铸的一般。
端王与李约不约而同地停下脚步，整了整衣冠，齐齐躬身拱手。
端王的声音里带着恭谨，李约的语调则多了几分肃穆，两人几乎同时开口：「拜见镇国太平公主殿下。」
邢颖与辛怀慎跟在后面，也连忙俯身行礼，大气不敢出。
太平公主缓缓转过身来。