“塔纳，帮帮我，现在只有你能帮我，求求你帮帮我。”
富丽阔气的大院中，曾坐拥一座城堡的伊利欧几乎跪在地上祈求着面前这位相貌普普通通，有着一头浓墨般黑发的中年男人。
可那人却神情冷漠，好似男人的祈求与他全然无关似的：“之前你只让我保护你。”
名为塔纳的中年男子摸了摸胡子拉碴的下巴，甩开他的手：“而且你也知道，伊利欧。等日子到了，我就会离开。”
“可你离开以后，又能做什么呢？”伊利欧死死地揪住男人的衣角，状若崩溃：“只要你现在帮我杀掉了那个尤伦·克劳穆斯，我就能靠着他的人头获得大量财富，一举东山再起！”
“到时候，不管你要什么我都可以给你，‘死神’塔纳！”
“我什么都不需要。”他厌烦地摇了摇头，“我答应帮你，只不过是因为我欠了你的人情。”
“一条人情，一条命，你说要我保护你，所以我才在这儿。现在你又想要我去杀别人，你有多余的报酬可以支付吗？”
连连抹着额头上的汗水，伊利欧语气颤抖：“帮帮我吧，求求你，塔纳，就这一次。你可是最好的刺客，‘死神’塔纳啊，杀一个人对你来说没有那么难。”
塔纳实在厌烦极了伊利欧的这番说辞，语气中已经带有明显的不快：“为什么非得是他？克劳穆斯家在卡洛梅特王国极有权势，要了他的命，你负担的起吗？”
“呵，呵呵哈，但我现在在中立城邦，就算是他克劳穆斯家想要找我麻烦，也不是那么容易的。靠着这段时间，我足以安身。”
踏着激动的步伐走到院子中央，面对穹顶的满天星，伊利欧放声大笑：“而且你知道吗？那个‘舞会’，竟然专门为尤伦·克劳穆斯办了一场赌局，这说明了什么？分明就是有人想要的命！到时候，就算克劳穆斯家想查也没那么容易！”
“所以，帮帮我吧，塔纳。只要我能在赌局中获胜，便可以得到足以逆转颓势的财富！到那时候，我不仅可以还清自己的债务，还可以帮你找到一处安身之所。”
肩膀被扣住的力量有些重，塔纳沉闷地问道：“我一次只会接一个委托，如果你要我去杀尤伦·克劳穆斯，我就不会再继续保护你，命和金子……你想好了？”
对方回以诚挚地点头，于是他又问道：“你要他什么时候死？”
刹那间，伊利欧那张胖脸被喜悦的神色填满，他激动的几乎要喊出声来：“只要在他离开巴克科斯城之前，都可以！”
中年人蓦然叹了一口气，背过身去：“那我现在出发。”
在他身后，“友人”欢喜地手舞足蹈：“我就知道你不会弃我于不顾的，塔纳！你之前不是总说要开一家酒馆吗？等你的酒馆开业了，我请全城的人都到你那里喝酒！”
那你也得有命才行。塔纳不着痕迹地摇了摇头：他很清楚，离开了自己的保护，伊利欧不到半天时间就会被前来要债的刺客刺死在家中。
他或许还天真的以为刺客没那么容易找到他吧？可怜又愚蠢的伊利欧，他在心中为他默哀。
默默规划着行进的路线，塔纳身后的黑斗篷被风撩起，吹得呼呼作响。
骑着上好的良马奔驰在宽阔的草原之上，他很快便到达了自己先前设下的目的地——一座看起来破破烂烂，毫无光泽的宫殿前。
“倒霉蛋可不会被死神眷顾，伊利欧。”黑暗的天空上，一颗流星划过，拖曳出长长的尾焰来，“没钱的穷鬼和富得流油的钱袋子才是死的最快的。这杯酒，你还是带到地下去喝吧。”
通过眼前的“宫廷”，他只需要花费半天的时间穿梭“通道”，就可以到达卡洛梅特王国。
而宫廷的连接点，正好也位于巴克科斯城邦附近。加上砍掉尤伦·克劳穆斯脑袋所要花费的时间，总共也不到一天。
抽空看了一眼从伊利欧身上顺来的悬赏单，他满意地眯起眼睛：“玩的这么大，作为最后一单，倒也算不错了。划算的买卖。”
随后，他走进由石块筑成的碑门中，一阵诡异的空气波动后，中年人的身影彻底消失不见，草原上只留下马儿自由奔腾的身姿，以及风吹过的声响。
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待尤伦回到家中，天色已经完全暗下去了。
城堡内挂起油灯、蜡烛以供照明，仆人们快步在走廊上来回经过，为主人们经营着丰盛的晚餐。
嗅到食物的香气后，尤伦不禁眯起眼睛：“看来我们回来得还不算晚。”
满足地吃下热腾腾的炖肉，表皮烤的酥脆的白面包，以及新鲜的煮苹果后，尤伦坐在长桌的最边缘，有一搭没一搭地听着家族成员们闲聊。
又喝下一杯胖马丁带来的葡萄酒，他终于也有些醉了。
“尤伦，你还好吗？”听声音，好像是大哥劳雷尔？
他转过头去，说：“只是稍微喝多了一些，嗯。没什么问题。”
克劳尔长得跟赛门公爵很像，金发的头发偏灰。他夺过尤伦的酒杯，关切地说道：“你可不能再喝了。听说今天你去见了治愈法师，结果怎么样？”
“没什么变化？嗯，应该稍微好了点儿吧，大概吧。”
“是么。”克劳尔眉头紧皱：“你就要去墨银城了，可得好好爱护身体。不然的话，可能在中途就会累倒了。”
“无所谓。”借着酒意，尤伦看着他的眼睛说：“那本该是你的。整个克劳穆斯家也该是你的，你才是正统的公爵继承人。”
“别傻了，弟弟。”长者揉了揉家人的脑袋，说：“每片领地都有自己的领主，这与是你是我无关。为什么你总是会对这种无关紧要的事情感到愧疚？”
青年张了张嘴，不说话。转手想要去拿自己的酒杯，却发现它仍被克劳尔牢牢地攥住，放在一边。
“我还听说，你去找法师的时候，遇到了冯珂家的法兰迪娜小姐，你们两个是不是闹得有些不愉快？”
“是她先找事的。”尤伦嘟囔道。
这时，克劳尔不知怎的叹息一声，视线有意无意地朝上位的卡莱妮看去：“尤伦，我建议你还是和法兰迪娜搞好关系，至少不要像现在这样。”
“到时候你们还会有很长的时间在一起相处，要是以后同治理一片城邦时出了分歧，对子民来说也不是一件好事……”
尤伦的手一抖，握住的刀叉齐齐掉在盘子里，发出清脆的回响。
大半人都侧目朝他看来，青年震惊的面容显得格外滑稽：“你什么意思？”
见他这幅样子，克劳尔下意识压低了声音，“就是那个意思。昨天在父亲的书房，我听到卡莱妮夫人提议克劳穆斯家与冯珂家联姻——为了增进我们与西境的联系，筑成巩固的盟友关系。”
“到时候，不管是通商还是政治，我们都能有更大的话语权。”
“而冯珂家那边让法兰迪娜小姐过来做客多半也是有这个意思。她和你一样，也是今年春天才成年，你俩差了两岁，凑成一对倒也算是合情合理。”
赛门公爵要安排他和那个疯女人成婚？开什么玩笑！
“等，等等！”尤伦呼吸急促，彻底慌乱了，“为什么是我？我可是个残废啊！而且克利夫兰和詹姆都行吧？怎么偏偏就是我？”
“克利夫兰的性子你也知道，这会儿估计又去边境了，这几年都不会回来。”克劳尔摊手，无奈道：“詹姆又太小，只有你……”
“父亲呢？父亲怎么说？”尤伦妄图抓住最后一根救命稻草。
“他没说话。”他犹豫着，不时朝赛门公爵看去：“但我想，他应该是同意的。至少从表情上看，我已经很久没看到父亲这么开心了。”
“我想……他应该是为你能找到漂亮的女人结婚生子而感到高兴。”
轰然瘫坐在屁股底下的座椅上，尤伦只觉一阵阵虚弱感上涌。直到这时，他才彻底明白下午法兰迪娜那番话是什么意思。
怪不得最近几月她对自己是这幅态度……如果未来的丈夫是个连路都走不利索，只会埋头玩泥巴的家伙，想来也算不得什么门当户对，也怪不得她讨厌。
果然，公爵家，从来没有孩子，更多地都是身不由己。
白净的手抖得跟筛子似的，青年痛苦地抬起眸子来：“让我再喝点，拜托。再过几天，可就喝不到这么好的酒了。”
克劳尔依旧不从，尤伦便叫来下人，又拿了一只干净的新杯子。
温热的手掌接近冰凉的金属，无视在座人那惊诧的眼神，他以豪迈的方式将一角杯的酒一口喝干。
不知就这么喝了多少，他隐约间瞥到了克劳尔的神色，同他一样无奈：“还有一件事，尤伦。墨银城可不是个好对付的地方，你可得千万小心。”
“据说是现任城主摩卡涉及矿产倒卖，每年都会向外境销售定量的矿石获得盈利，父亲这次派你去，也是希望你能够处理一下……”
处理？我难道还能杀了他？喝的实在有些太多，尤伦禁不住脑中的眩晕，一下睡了过去。